지난 2015년 박근혜 정부가 중동호흡기증후군(메르스)에 대한 정부 각 부처 지시사항이 공개됐다. 당시 청와대는 사태 해결보다 여론 통제 및 박 전 대통령의 대외 이미지를 부각시키는 방향의 지시를 내린 것으로 드러나 파문이 예상된다.

이재정 의원(더불어민주당)에 따르면, 당시 작성된 ‘청와대 수석비서관 회의록’에는 이병기 비서실장으로부터 이 같은 지시가 정부 부처에 하달됐던 것으로 나타났다. 청와대 비서실장 지시사항 이행 및 대책 자료에는 이러한 내용이 더욱 극명하게 드러난다.

문건에는 이 전 실장이 같은 해 7월 6일 시민사회단체의 주도로 메르스 유가족 모임이 이뤄질 움직임이 있는 만큼, 각 부처는 이를 막으라고 지시했다는 것이다. ‘모임의 부적절’ 사유로는 ‘감염병 희생자의 유가족’이기 때문이라는 것. 6월 12일 회의록을 보면, 유가족 격리자 등의 국가대상 손배소 추진 정황을 모니터링하고 대응책을 검토하라는 내용도 적혀있다.

당시 박근혜 전 대통령의 서울대병원 방문과 관련, 이 전 실장은 휴일 대통령의 대민 행보 및 방문시 남긴 메시지, 그리고 이미지가 잘 드러나도록 하라는 내용도 지시했다고 문건에는 나와 있다. 실제로 당시 박 전 대통령은 서울대병원에서 전화 통화하는 모습 뒤로 ‘살려야 한다’는 글이 적힌 종이가 붙은 보도사진이 언론에 공개되기도 했다.

또한 인터넷 공간에서 대통령을 폄훼하거나 비난하는 내용이 있으니 포털 사이트에 요청, 삭제 등 제어하고 누리꾼에 대한 사법처리를 지시한 지시내용도 있어 청와대가 여론을 통제하려했던 정황이 포착되기도 했다. 그달 24일 지시는 한층 더 강경해진다. 메르스 희생자에 대한 국가 배상은 부당하다는 것을 홍보해야 한다는 지시도 있었던 것으로 알려졌다.

이러한 지시가 하달됐던 6월 24일은 삼성서울병원의 부분 폐쇄 조치가 무기한 연장된 때였다.  

김양균 기자 angel@kukinews.com