이철우 경북도지사는 20일 경북도청을 방문한 영남대학교 박정희새마을대학원에 재학 중인 외국인 새마을대학원생 42명과 만남의 시간을 가졌다.

이들은 아시아, 아프리카, 중남미 등 세계 20개국에서 유학 온 학생들로 대부분 자국에서 중앙 및 지방공무원, 공기업 직원, NGO 단체 직원 등 다양한 배경과 이력을 가진 개발도상국의 뛰어난 인재들이다.

경북도가 장학금을 지원해 운영하고 있는 영남대 박정희새마을대학원의 ‘새마을 세계화 전문인력 양성 석사과정’은 고학력 외국인 인재를 대상으로 새마을운동을 학문적으로 교육시켜 새마을 세계화 전문 인력으로 키워내고 있다.

이들은 졸업 후 귀국해 고위공직자, 전문직 종사자, 사회활동가 등 다양한 위치에서 자국의 국가 발전에 꼭 필요한 핵심인재로서의 역할뿐만 아니라 새마을 전도사로도 활동하게 된다.

경북도와 영남대는 지난 2011년 업무협약 체결을 통해 교육사업을 시행한 이후 지금까지 총 39개국 130명의 졸업생을 배출했다.

이날 만남에서 인도네시아 경제부 중앙공무원인 파티마(Fatimah, 여, 33세) 씨는 “새마을운동 공부를 하면서 한국의 경제발전과 한국인의 정신적 힘을 느끼게 됐다”면서 “한국을 두 번째 고향이라 생각하고 있으며 받은 기회를 보답하기 위해 고국 발전과 새마을운동 전파에 최선을 다하겠다”고 말했다. 

또 아프리카 말라위 지방정부지역발전부 경제전문가인 나골리 윌슨 빌(Nagoli wilson bil, 남, 34세) 씨는 “경북도의 장학금 지원 덕분에 꿈에 그리던 한국에서 새마을운동을 배울 수 있었다”면서 “졸업 후 한국의 발전경험을 고국에 적용하고 경북도와 말라위 간의 경제 및 문화교류를 위해 적극적인 역할을 하겠다”고 소감을 말했다.

이에 이철우 지사는 “세계 최빈국에서 3만 달러의 10대 경제대국으로 발전하고, 원조를 받던 나라에서 원조를 주는 나라로 발돋움하게 된 배경에는 새마을운동이 있었다”면서 “유학을 마치고 귀국하면 그동안 한국에서 배운 새마을운동을 통해 자국 발전에 기여하는 지도자가 되기를 바란다”고 화답했다.

안동=노재현 기자 njhkukinews@gmail.com