[쿠키 톡톡] 검은색과 흰색 등 독특한 피부색을 한 신종 개구리가 코스타리카에서 발견됐다. 이 개구리는 나이를 먹으면 또다른 색으로 변신하는 것으로 조사됐다.

내셔널지오그래픽은 최근 코스타리카 남부 탈라망카 산의 고립된 지역에서 나이와 성별에 따라 피부색이 달라지는 신종 개구리가 발견됐다고 보도했다.

암컷의 경우 배부분을 중심으로 하얀색과 검은색이 얽키는 무늬를 갖고 있으며(사진) 수컷은 붉은색이 감도는 주황색을 바탕으로 한 피부에 하얀색과 검은색, 갈색의 무늬가 선명하게 들어가 있다.

이 신종 개구리는 어른이 되기 전까지는 주로 갈색의 피부색을 갖고 있다가 나이를 먹어가면서 성별에 따라 무늬가 달라지는 것으로 나타났다.

신종 개구리를 발견한 코스타리카대학의 제라르도 차베스 박사는 최근 언론에 기고한 글에서 “개구리의 성별에 따라 극명하게 피부색이 변하는 사례는 매우 드물고 놀라운 것”이라고 설명했다.

퀸즈대학 발레리 클라크 박사는 “보통 이렇게 색이 선명할 경우에는 천적 등에게 독이 있다고 경고하는 경우가 대부분인데 아직 이 신종 개구리는 왜 이런 독특한 무늬를 갖게 됐는지 연구되지 않았다”고 말했다.

신종 개구리의 서식지는 비가 많이 내리는 탈라망카산의 고지대 중 3㎢에 불과하지만 개체수는 무척 많은 것으로 알려졌다.

전문가들은 신종 개구리의 경우처럼 외부와 고립된 지역에서 새로운 종의 동물이 발견될 가능성이 얼마든지 있다고 보고 있다. 국민일보 쿠키뉴스 김상기 기자
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