[쿠키 톡톡] “한국은 앞으로 20년안에 월드컵을 우승할 수 있다고 느꼈다. 박지성을 봐라. 스피드나 기술 뿐만 아니라 머리도 좋지 않나.”

잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)에서 박지성(28)과 한솥밥을 먹으며 팀의 주축을 이루는 리오 퍼디난드(31)가 한국축구를 극찬한 사실이 뒤늦게 알려져 화제다.

퍼디난드는 일본 문예춘추사의 스포츠 전문 격주간지 ‘스포츠 그래픽 넘버’이 지난달 15일 발행한 잡지 인터뷰에서 ‘일본 축구를 어떻게 보고 있느냐’는 질문에 “일본이나 한국과 경기할 때는 항상 어려운 게임을 하곤 한다. 테크닉도 좋지만 빠른 선수가 많고 조직력이 뛰어나기 때문”이라며 “특히 한국과 2002년 한일월드컵 직전 경기를 치른 뒤 ‘앞으로 20년안에 이 나라가 월드컵을 제패하는 일이 생기지 않을까’하고 느꼈을 정도다. 박지성을 봐도 스피드나 기술이 좋을 뿐만 아니라 머리도 좋다”고 말했다.

박지성과 한국 축구를 극찬한 퍼디난드는 일본 축구의 자랑인 나카무라 슌스케(31·에스파뇰)에 대한 질문에 대해서는 “대표팀을 은퇴하지 않았나”라고 되물어 대조를 이뤘다. 취재진이 ‘그는 아직 대표팀 중심 선수’라고 바로잡자 퍼디난드는 “그의 플레이는 환상적이다. 드리블이나 발재간이 좋다. 훌륭한 왼발을 가지고 있다”고 뒤늦게 칭찬했다.

내년 남아공월드컵에 잉글랜드 대표팀으로 출전할 예정인 퍼디난드는 “파비오 카펠로 대표팀 감독은 알렉스 퍼거슨 맨유 감독처럼 이기기 위해 무엇을 해야하는지 항상 생각하는 감독이며 승부사”라며 “잉글랜드가 우승 한다면 기쁜 마음으로 은퇴할 수 있을 것”이라며 우승에 대한 자신감을 조심스럽게 내비쳤다.

그는 끝으로 “내년 월드컵에서 스페인과 브라질은 우승 후보다. 독일도 일을 낼 것”이라며 “아프리카 나라들과 한국, 일본도 위협이 될 가능성이 있다”고 예상했다. 국민일보 쿠키뉴스 김상기 기자
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