[쿠키 방송] 공영방송 : 방송의 목적을 영리에 두지 않고, 시청자로부터 징수하는 수신료 등을 주재원(主財源)으로 하여 오직 공공의 복지를 위해서 행하는 방송을 말한다. 이에 대하여 기업체가 이윤(利潤)을 목적으로 일정한 대가를 받고 행하는 방송을 상업방송이라 한다.

사전적 의미로 생각한다면 최근 MBC의 행보는 공영방송을 포기했다고 봐야한다. 공영성과 공공성의 가치는 생각하지 않고, ‘시청률=수익’이라는 상업방송의 최우선 가치를 도입했기 때문이다.

일단 그 ‘공영방송 포기 행보’를 보자. MBC는 오는 11월 1일 시사프로그램 ‘김혜수의 W’, ‘후 플러스’ 등을 폐지하고 ‘스타오디션-위대한 탄생’ 등을 신설하는 개편을 실시한다고 밝혔다. 이로써 MBC의 시사프로그램 ‘PD수첩’과 ‘시사매거진 2580’ 단 두 편만 남게 됐고, MBC의 평일 프라임타임대(오후 7시~자정)의 오락프로그램 편성비율은 53%에서 57.6%로 수직상승해 SBS의 56.3%보다 높아졌다.

이에 대한 MBC 경영진의 주장은 매우 간단하다. 돈이 안된다는 것이다. 김재철 사장은 노사 공정방송협의회에서 “‘곳간에서 인심난다’는 말처럼 시청률부터 올리고 난 뒤에 공영성을 생각해야 하지 않겠느냐”라고 말했다. 또 “돈이 있어야 더 좋은 프로그램을 만들 수 있는 거다. 지금 시대가 그렇다. 그 돈으로 드라마 작가도 잡고, 특종상도 더 주고 그런 거다”라고 말하기도 했다.

물론 명분만을 가지고 방송사를 경영할 순 없다. 수익도 나야 더 좋은 프로그램을 만들 수 있다는 말도 틀린 것은 아니다. 특히 MBC와 같이 ‘공영방송’이면서 100% 광고 수익에 의존해야 하는 경우는 더욱 그렇다. 중요한 것은 ‘균형’이다. 공영성과 공공성, 그리고 경쟁률(=수익)이란 가치가 어느 한쪽으로 지나치게 쏠리지 않도록 무게중심을 잡아야 한다. 그런데 그런 ‘균형감’은 이번 개편에서 없어졌다.

MBC 노조는 지난 달 28일 발행한 특보를 통해 “(MBC는) ‘위기에 맞서기 위해서’ 또는 ‘경쟁력을 높이기 위해서’라고 말은 하지만 시사 고발 프로그램을 태생적으로 싫어하는 정권의 눈치를 보기 때문이라는 해석이 그래서 나온다”며 “‘공영성 포기’와 ‘위험한 도박’에 대한 현 경영진의 책임을 반드시 끝까지 물을 것”이라고 밝혔다. 이어 “MBC는 창사 이래 ‘공영성 강화’와 ‘경쟁력 제고’라는 두 가지 기본 목표를 버리지 않고 달려왔다. 적어도 공영방송으로 존재하는 한 어느 한 가지 목표도 버릴 수 없기 때문”이라며 “그런데 김재철 사장과 현 경영진은 ''공영성''이라는 말을 입에 올리는 것조차 부담스러워 한다”고 비판했다.

최진봉 텍사스주립대 저널리즘 스쿨 교수도 1일자 경향신문에 기고한 ‘문화방송 경영진의 실수’라는 글에서 “그동안 필자는 미국 학생들에게 미국 언론구조의 문제점을 강의할 때마다 문화방송(MBC)을 성공적인 공영방송 모델 사례 중 하나로 소개하고 미국에도 문화방송과 같은 공영방송이 생겨야 한다고 가르쳐왔다”며 “그런데 이제 더 이상 문화방송을 미국이 모델로 삼아야 할 성공적인 공영방송의 사례로 들 수 없을 듯하다”고 실망했다. 이어 “시청률에 민감한 방송은 경제권력과 정치권력으로부터 절대 자유로울 수 없다. 이윤 추구를 위해 두 권력과 밀월관계를 유지해야 하기 때문”이라며 “시청률을 위해 공영성을 저버리고 결국 정치권력과 경제권력의 눈치를 볼 수밖에 없는 길을 선택한 문화방송 경영진의 선택이 한심하고 안타깝다”고 전했다.

문제는 이번 개편이 이후 MBC 프로그램 개편의 일종의 가이드라인으로 작용할 가능성이 크다는 점이다.

한 방송 관계자는 “시사프로그램이 시청률 저조와 돈이 안된다는 이유로 폐지된다는 것은 사실 이해하기 어렵다. MBC가 케이블 방송이 아니지 않은가”라며 “이번 개편으로 이후에 ‘PD수첩’등 MBC 대표 시사프로그램들이 모두 사라질 수도 있다는 우려가 제기되고 있다”고 전했다.

즉 MBC가 가진 공영성이 사실상 무력화되면서 이후의 프로그램 개편 때마다 더 이상 공영성의 축은 고려대상으로 더 이상 논의될 수 없는 상황으로 되었고, 이는 MBC내 시사성을 가진 프로그램들의 위기로 이어나갈 수 있다는 점이다.

국민일보 쿠키뉴스 유명준 기자 neocross@kukimedia.co.kr

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