[쿠키 경제] 이동통신 시장에서 힘겨운 싸움을 하고 있는 KT가 또다시 불거진 이석채 회장 사퇴설 때문에 가슴앓이를 하고 있다.

29일 통신업계에 따르면 이 회장은 최근 청와대로부터 조기 사퇴를 종용받았으나 “지금은 때가 아니다”며 거부 의사를 표한 것으로 알려졌다. 이 회장의 임기는 2015년 3월까지다. 정보통신부 장관 출신인 이 회장은 2008년 남중수 전 KT 사장이 중도 사퇴하면서 KT의 수장이 됐고, 지난해 3월 연임에 성공했다.

상반기에 이 회장 거취 문제로 한 차례 홍역을 치른 KT는 같은 일이 반복되는 데 당혹스러워하고 있다. 더욱이 이동통신 시장 경쟁에서 승부를 가를 수도 있는 주파수 경매가 진행되는 와중에 ‘최고경영자(CEO) 리스크’가 수면 위로 올라왔다.

한 업계 관계자는 “임직원만 3만2000명이고 협력업체까지 치면 10만명에 달하는 회사를 이런 식으로 흔들면 안 된다”면서 “정부가 자리 챙겨주기 차원에서 이런 일을 추진한다면 더더욱 문제”라고 꼬집었다.

현실적으로 정부가 KT의 인사권에 개입할 명분은 없다. KT가 2002년 8월 민영화됐기 때문이다. 현재 KT의 최대주주는 8.65%의 지분을 보유한 국민연금이며 정부는 1주의 주식도 가지고 있지 않다. 지분 관계로 보면 정부는 KT의 경영에 간섭할 수가 없다.

그럼에도 잊힐 만하면 한 번씩 KT에 정치권의 입김이 작용하는 정황이 나타나고 있다. 정치권 모 인사가 KT 회장직을 노리고 있다는 이야기가 돌기도 한다. 한 재계 관계자는 “KT는 오너가 없는 기업인 데다 예전에 공기업이었다는 점에서 정부가 아직도 KT의 경영에 간섭할 수 있다고 판단하는 것 같다”고 말했다.

국민일보 쿠키뉴스 김준엽 기자 snoopy@kmib.co.kr