[쿠키 스포츠] 메이저리그 재진입을 노리던 투수 임창용(38)이 마이너리그행을 통보받았다.

메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴은 23일(한국시간) “컵스가 7명의 선수를 마이너리그 캠프로 내려보냈다”고 전했다. 정규시즌 개막이 다가오면서 시카고 컵스는 개막 엔트리(25명) 선별 작업에 돌입했고, 이날 임창용 등 7명을 마이너리그 캠프로 보냈다.

임창용은 초청선수 신분으로 메이저리그에 참가해 시범경기 4경기 4이닝 2안타(1홈런) 2실점 2볼넷 3삼진, 방어율 4.50을 기록했다. 피안타도 많지 않고, 구속도 151㎞까지 끌어올렸지만 컵스는 더 젊은 선수들에게 기회를 주기로 결정했다.

임창용은 지난해 처음 미국프로야구에 진출해 오른 팔꿈치 재활을 마치고 마이너리그를 거쳐 9월 초 메이저리그 무대를 밟았다. 메이저리그 성적은 6경기 5이닝 6피안타 3실점, 평균자책점 5.40이었다. 마이너리그행을 통보받은 임창용은 올해도 컵스 산하 트리플A 아이오와 컵스에서 개막을 맞이할 가능성이 크다. 미국 내 다른 팀으로 이적하거나 일본이나 한국 프로야구로 돌아오는 방법도 있지만 컵스가 임창용을 방출한 뒤에나 가능한 일이다.

국민일보 쿠키뉴스 장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr