[쿠키 경제] 현대자동차는 중국사업총괄 담당 설영흥(69·사진) 부회장이 사의를 표명해 사표를 수리했다고 11일 밝혔다. 설 부회장은 대표적인 중국통으로 충칭 현대차 4공장 건설을 주도해왔다는 점에서 공장 건설에 차질이 있는 게 아니냐는 의혹이 일고 있다.

설 부회장은 화교 2세로 현대차에서 20년간 중국사업을 담당해왔다. 풍부한 중국 내 인적 네트워크로 현대차가 중국에 진출하는 데 핵심적인 역할을 했다. 정몽구 현대차그룹 회장의 신임도 두터운 것으로 알려졌다. 설 부회장은 지난달 27일 중국 충칭에서 충칭시 시장과 현대차 4공장 설립을 추진하는 내용의 전략합작기본협의서에 서명했다. 정 회장이 현지를 방문해 이를 지켜봤다. 공식 세리머니 뒤 불과 보름 만이어서 그의 사의표명이 공장 건립과 관련된 것 아니냐는 관측이 나온다.

중국 내 합작기업인 베이징자동차가 충칭을 4공장 부지로 선정한데 대해 난색을 표하고 있는 것으로 알려졌다. 현대차는 정 회장이 중국 방문을 마치고 돌아온 뒤에도 “중앙정부와의 협의 과정이 남아 있어 충칭 4공장 건설은 최종 확정된 것이 아니다”며 신중한 입장을 보여왔다.

현대차는 “설 부회장 본인이 후진을 위해 용퇴하겠다는 의사를 밝힌 것”이라고 설명했다. 후임 중국사업총괄 담당으로는 최성기(64) 베이징현대 부사장이 사장으로 승진해 임명됐다.

국민일보 쿠키뉴스 권기석 기자 keys@kmib.co.kr