[쿠키뉴스=유경표 기자] 우리나라의 산림면적은 약 644만 헥타르(ha)로 전국토의 65%가 산림으로 이뤄져 있다. 산림면적 비율로 보면 OECD 국가 중 핀란드(73%)와 스웨덴(69%), 일본(69%)에 이어 4번째를 차지하는 ‘산림 선진국’이다.

전 세계적으로도 우리의 산림개발 노하우는 단연 최고로 인정받고 있다. 과거 일제강점기와 6.25전쟁을 겪으며 전국토가 황폐화됐지만 1970년대 초 박정희 정부가 산림녹화 사업을 본격 추진하고 국민들도 이에 적극 동참하면서 전국의 황무지와 민둥산들이 초록빛 옷을 입기 시작했다.

장비도, 인력도, 돈도 부족했던 시절. 맨손으로 시작한 것과 다름없었던 우리나라의 산림녹화 사업이 불과 40년이라는 짧은 기간 안에 성공한 것은 기적에 가깝다는 것이 세계 산림전문가들의 한결같은 평가다.

하지만 선진국에 비해 아직 부족한 산림 인프라 확충은 풀어야 할 과제로 남는다. 풍부한 산림자원을 활용한 생태관광지 조성, 임도망 구축, 임업분야 활성화, 목재 자급률 제고 등이 요구되고 있는 것이다. 

이러한 시점에서 산림청의 역할이 매우 중요함은 두말할 나위가 없다.

최근 산림청은 ‘숲과 더불어 행복한 녹색복지국가 구현’이라는 비전을 내걸고 ▲산림생태계 보전·이용 체계 구축 ▲산림재해 관리 ▲산림복지 ▲세계 녹화·지구환경 보전 기여 ▲임업 활성화 기반 구축 ▲산림탄소 관리체계 구축 ▲기능별 산림자원 관리체계 확립 등 7대 전략을 바탕으로 전력투구하고 있다.

쿠키뉴스는 26일 정부 대전청사에서 김용하(57) 산림청 차장을 만나 향후 계획과 운영방향 등을 물었다.

강원도 삼척 출신인 김용하 차장은 1985년 서울대 임학과를 졸업하고 미국 아이다호대 대학원 자연휴양학과 박사과정 수료, 충남대학교 농학박사 등을 취득한 ‘산림통’이다.

1982년 기술고시(18회)를 통해 공직에 입문한 그는 산림청에 산림정책과장, 해외자원협력관, 산림자원국장 등을 거쳤고 2013년부터 산림청 차장에 임명됐다.

다음은 김용하 산림청 차장과의 일문일답.

-현재 산림청이 가장 중점을 두고 추진하는 사안은?

▶우선 파리협정에 따른 ‘신기후체제 대비 산림관리’를 들 수 있다. 산림을 활용한 ‘국가 온실가스 저감목표’ 달성과 국내 산업계의 감축 부담 완화에 기여하기 위해 '산림부문 2030 온실가스 감축로드맵'을 수립했다.

경제적 측면에서도 산림은 수익을 창출하는 미래성장산업이 될 수 있다. 산림산업의 부가가치를 높여 생산규모를 42조원까지 확대하고, FTA를 전략적으로 활용해서 임산물 수출 5억불을 달성하고자 한다. 신규 산림일자리 2천개도 창출해 고용절벽 문제 해소에 기여하겠다.

다음으로는 복지 측면에서의 ‘국민행복을 위한 산림복지 활성화’를 위해 ‘요람에서 무덤까지, 생애주기별 산림복지서비스’를 강화하고 있다. 특히, ‘자유학기제 전면시행’과 연계한 청소년 숲교육을 확대하고,  국립산림치유원을 개원해 산림치유의 메카로 육성할 계획이다.

국민 안전의 측면에서 ‘건강하고 안전한 산림구현’도 중요하다. 산림청은 3년 연속 ‘대형산불 제로화’와 ‘산사태 인명피해 제로화’ 달성을 목표로 과학적인 산림재해 대응에 최선을 다하고 있다. 아울러 세계 사막화 방지, 아시아산림협력기구 설립 등 ‘세계와 함께 가꾸는 산림’을 만들어 가는 데도 노력하겠다.


-짧은기간 놀라울 정도로 녹화를 이뤄낸 우리나라의 경험이 해외에 전수된 사례나 해외와의 교류가 이뤄지고 있는 부분에 대해 설명해달라.

▶정부는 성공적인 녹화경험을 양자·다자협력을 통해 국제사회와 공유하고 다양한 산림협력을 추진하고 있다. 전 세계 31개 국가와 양자협력 양해각서를 체결하고 정례ㆍ비정례 회의를 통해 산림정책 정보 교류 협력 의제를 발굴하고 있다. 대표적으로 카자흐스탄 우호의숲 조성, 캐나다 목조건축ㆍ산불 협력, 인도네시아 휴양ㆍ생태관광 협력사업은 정상간 합의사항으로 추진 중에 있다.

황사피해 저감 등을 위한 개발도상국의 녹화 지원도 이뤄지고 있다. 지난 2007년부터 몽골에 그린벨트를 조성하고 중국 쿠부치 지역 사막화 방지를 위한 조림을 지속 추진하고 있다. 이밖에도 가나, 모로코, 페루 등 10개국에 토지 황폐화 지역 산림복구를 위한 건조지녹화 파트너십 사업도 함께 추진하고 있다.

국제기구 등 다자협력을 통해 우리나라의 국제적 위상도 제고하고 있다. 아시아산림협력기구(AFoCO) 확대 설립을 주도해 아시아 권역 내 산림분야 협력을 강화하고 있다. 창원이니셔티브, 산림복원메커니즘, 산림생태계복원 이니셔티브 등 UN 환경협약을 통해 산림복원 이행사업을 추진하고 있다. 산림분야 최대 국제회의, 세계산림총회(2021년) 유치 활동을 추진 중에 있고, 녹화성공 경험과 산림정책 홍보를 통해 국가위상을 한 단계 도약시키고자 한다.

-산림청은 지난 3년 연속 우수 중앙행정기관으로 선정되기도 했다. 어떤 부분에서 높은 평가를 받았다고 보시는가.

▶산림청은 박근혜 정부 출범 이후 지난 3년간 정부업무평가에서 좋은 결과를 거뒀다. 지난 2014년에는 정부업무평가 결과 ‘종합 1위’의 영예를 차지하기도 했다. 추진한 주요정책 중 산림복지서비스 확대, 도시숲·학교숲 조성 등 국민 체감형 정책이 우수한 것으로 평가 받았다. 또한 불법 산지전용 등 산림 내 위법행위 근절을 통한 비정상의 정상화, 규제개선으로 산림 내 투자 확대, 정부3.0 등 다양한 부문에서 최상위의 성과를 거둔 것으로 생각한다.

이처럼 다양한 분야에서 우수한 결과를 얻을 수 있었던 것은 국정운영의 방향을 정확히 이해하고 맡은 바 임무를 성실히 수행해준 직원들 국민들의 성원 덕분이라고 생각한다. 올해 산림청은 30대 국민행복과제를 선정해 중점추진중이며 앞으로도 국민과 소통을 통해 정책품질 제고를 위해 노력하겠다. 

-임산물의 생산과 소비를 활성화할 수 있는 방안에 대해 견해를 말씀해달라.

▶임산물 생산기반을 규모화하고 현대화 하는 등 임업에 대한 체계적인 지원과 육성이 필요하며, 청정임산물의 유통구조화를 통해 소비촉진이 이뤄져야한다. 임산물 생산가공단지의 규모화, 집단화를 통한 임업 경쟁력 강화를 위해서 산림작물생산단지와 산림복합경영단지 조성을 확대 지원하고 있다.

나아가 임업인의 소득 증진과 생산자와 소비자의 정보 접근성과 구매 편의성을 높여 낙후된 국내 청정임산물의 유통 구조화와 현대화를 추진하고 있다. 낙후된 임산업을 6차 산업화해 고부가가치 창출이 필요하다. 이를 위해 청정임산물의 주산지를 중심으로 생산·가공·유통·체험 등 임산물의 클러스터화를 통해 임산업의 영역을 확장하고, 고부가가치를 만들어 임산물 산업화단지를 내년도까지 7개소 만들 계획이다.

끝으로, 국산 임산물의 신품종 개발과 재배기술 보급 확대 및 품질 유통관리 강화를 통해 품질 경쟁력을 강화하고, 꾸준한 대국민 홍보로 소비자 신뢰도를 높이도록 하겠다.

-최근 산림청에서 추진하고 있는 ‘맞춤형’ 산림교육에 대해 설명부탁드린다.

▶산림청은 푸르게 녹화된 우리 산림을 활용하여 다양한 맞춤형 산림교육 프로그램을 운영하고 있다. 유아의 경우 창의성과 오감발달을 도와줄 수 있는 체험·놀이·교육 공간으로서 자연친화적인 ‘유아숲체험원’ 조성을 확대 중에 있다.

청소년을 대상으로는 ‘자유학기제’와 연계한 산림교육 프로그램을 통해 교실 스트레스를 해소시키면서 진로 탐색 기회를 제공과 함께 인성함양에 도움을 주고 있다. 아울러 학교폭력 피해학생, 보호관찰청소년 등 학교와 사회의 관심이 필요한 학생들에게 산림교육 힐링 프로그램을 제공함으로써 건전한 사회복귀를 돕고 있으며, 향후 학교 밖 청소년으로 확대할 계획이다.

또한 산림교육의 체계적 수행을 위해 횡성·장성 숲체원, 천리포 수목원, 부산산림교육센터 등 ‘산림교육센터’를 중심으로 산림교육의 구심점 역할을 수행할 수 있도록 하고 있다. 이를 통해 산림교육에 참여한 국민들이 지난 2013년 171만 명에서 지난해에는 218만 명으로 늘어난 것으로 나타났다. 앞으로도 더욱 다양한 프로그램을 마련해 국민들이 만족할 수 있도록 노력하겠다.

-향후 계획이나 운영방향과 독자들에게 전하고 싶은 말씀은?

▶산림청이 안고 있는 당면과제중 하나가 소나무 재선충병 방제다. 우리나라의 대표 산림수종은 소나무로 전체 산림의 145만 헥타르(ha)를 차지한다. 그런데 국민정서상 뗄 레야 뗄 수 없는 소나무가 최근 소나무 재선충병으로 많이 죽어가고 있다.

산림청이 재선충병 특별법 개정도 하고 정부가 예산 인력을 총 동원해 방제에 전력투구하고 있어, 피해가 줄고는 있다. 그러나 국민들의 협조가 없이는 근본적인 방제가 어렵다.

국민들께 당부하고 싶은 것은 우선 허가 없이 피해목을 불법으로 가져다 쓰면 안된다는 것이다. 일부 주민들이 피해목을 몰래 가져다가 땔감으로 쓰는 분들이 있다. 만일 피해목을 불법으로 쓰는 분들을 목격할 경우 산림당국 신고해 주시길 당부드린다. 아울러 등산에서 소나무가 죽어가는 것을 보면 반드시 산림당국에 신고해 달라. 재선충병으로 확인되면 신고자에게 포상금도 드리고 있다.

이와 함께 가을철 날씨가 좋다보니 산을 찾는 분들 늘고 있는 만큼, 안전사고도 늘고 있다. 무리한 산행에 따른 사고나 독버섯 등 야생 임산물을 함부로 섭취해 사고가 나는 경우가 발생하고 있다. 국민들께서 안전한 산행을 하시고 확인되지 않은 버섯이나 나물, 나무 등을 훼손하지 말아주셨으면 한다. 국민 모두가 국가 자산인 산림을, 유일하게 갖고 있는 자원인 숲을 모두가 아끼고 후손들에게도 좋은 숲에서 혜택을 보도록 하는 문화가 정착됐으면 하는 바람이다.

<김용하 산림청 차장>

- 강릉고 졸업
- 서울대 임학과 졸업
- 미국 아이다호대 대학원 자연휴양학박사과정 수료
- 충남대학교 농학박사
- 산림청 산림정책국 산림정책과장
- 산림항공관리소장
- 동부지방산림청장
- 국립수목원장
- 산림청 산림자원국장
- 現 산림청 차장