MRI로 대동맥판막 협착증 치료 예후를 예측할 수 있게 됐다.

서울대병원 순환기내과 이승표, 이희선(강남센터) 교수팀은 MRI를 이용해 심장근육 섬유화를 측정할 수 있는 지표를 개발했다고 27일 밝혔다.

심장근육의 섬유화는 대동맥판막협착증 예후와 관련된 중요한 인자다. 현재 대동막판협착증 환자의 주된 검사는 심장초음파검사다. 하지만 심장초음파는 심장근육의 섬유화를 보여줄 수 없다는 단점이 있다.

MRI는 강한 자기장 형성시 인체에서 되돌아오는 자기파를 측정해 영상을 얻는 장비다. 자기파가 돌아오는 시간은 섬유화, 염증, 경색 등으로 주변조직의 상태가 좋지 못하면 늘어나고, 반대일 경우 줄어든다. 이때의 시간을 ‘T1값’이라고 하는데, 연구팀은 여기에 색을 입혀 눈으로 TI값을 확인할 수 있게 했다. 색상으로 표현된 영상은 ‘T1맵핑’이다.

연구팀은 2011~2015년 사이 서울대병원에 내원한 대동맥판막협착증 환자 127명의 심장 MRI 정보에 ‘T1맵핑’을 적용, 심근T1값을 측정한 후 평균 2년 6개월 동안 추적관찰했다.

연구팀에 따르면 심근T1값이 높은 환자일수록 예후가 좋지 못했다. 값이 가장 높은 군은(심근 섬유화가 가장 심함) 42.9%가 사망과 심부전 악화로 응급입원을 경험했다. 반면 값이 가장 낮은 군은 이 비율이 2.4%에 그쳤다.

연구팀은 연령, 증상 여부, 심근손상 정도 등 기존에 알려진 대동맥판막협착증의 위험인자와 심근T1값을 함께 분석하면 수술 후 결과도 예측할 수 있음을 확인했다.

127명 중 대동맥판막 치환수술을 받은 환자 87명을 추가로 분석해보니, 수술 전 심근T1값이 가장 높은 군에선 수술 이후 사망 및 심부전 악화로 인한 응급입원이 4건 발생했다. 반면 값이 가장 낮거나, 중간인 군에서는 단 1건도 발생하지 않았다.

이승표 교수는 “대동맥판막협착증은 질환의 상태와 진행 속도, 환자의 증상과 동반 질환 등을 세심히 관리해야 한다”며 “이번 연구는 예후 예측을 가능케 해, 치료에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이희선 교수는 “대동맥판막협착증은 대부분 퇴행성이 원인이라 예방하기 쉽지 않으며, 고령화되는 현대사회에서 환자가 꾸준히 늘 것으로 예상된다”며 “가슴통증, 호흡곤란, 두근거림, 실신 등의 증상이 나타나면 주저하지 말고 순환기내과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아야 한다”고 권고했다.

이 연구는 한국보건산업진흥원 질환극복기술개발사업(HI15C0399)의 지원을 받았으며, 미국심장학회 공식 자매잡지인 ‘JACC Cardiovasc Imaging’ 최근호에 발표됐다.

대동맥판막협착증은 좌심실과 대동맥 사이 문 역할을 하는 대동맥판막이 좁아져 심장이 피를 잘 내보내지 못하는 질환이다. 좁은 판막 틈으로 피를 내보내기 위해 심장은 더 강하게 수축하고, 시간이 흐를수록 심장근육은 섬유화로 비대해진다. 이로 인해 호흡곤란, 흉통, 실신 등 나타나고, 급사(急死)의 위험도 있다.

대동맥판막협착증이 의심되면 청진, 흉부 방사선, 심장 초음파 등 검사를 받아야 한다.

약물치료는 증상을 완화할 수는 있지만 완치하지는 못한다. 흉곽과 심장을 열어 손상된 판막을 교체하는 대동맥판막 치환수술이 추천된다. 고령으로 인해 수술을 견디기 어려운 환자는 경피적 대동맥판막 삽입술(TAVI)을 받을 수도 있다.

최근 국민건강보험공단에서 발표한 자료에 의하면 대동맥판막협착증으로 진료를 받는 인원은 2011년 이후 연평균 12.8%씩 빠르게 증가하고 있다.

유수인 기자 suin92710@kukinews.com