화성 연쇄살인사건의 유력한 용의자로 특정된 이춘재(56)가 30여년 전 사건이 한창일 당시 경찰 조사를 받은 것으로 확인됐다.

경기남부지방경찰청 전담수사팀은 23일 이씨가 화성사건 당시 경찰 조사를 받은 기록을 확인했다고 밝혔다. 경찰 관계자는 “이씨가 경찰 조사를 받은 것은 맞다”며 “다만, 당시 수사관들에게서 확인해야할 필요가 있고, 과거에 있었던 일들에 대해 정밀하게 살펴봐야 한다”며 확답을 피했다. 이어 “수기 등으로 작성된 자료가 15만장에 달해 현재 계속해서 살펴보는 중"이라고 설명했다.

이씨가 화성사건과 관련해 조사를 받은 기록을 확인했다는 경찰 발표는 이번이 처음이다. 이씨는 화성사건이 발생한 경기도 화성군 태안읍 진안리에서 태어나 지난 1993년 4월 충북 청주로 이사하기 전까지 이 일대에서 계속 거주했다. 이 때문에 당시 이씨도 경찰 조사를 받았을 것이라는 추측이 이어졌다.

당시 조사에서 이씨가 왜 용의자로 지목되지 않았는지는 확인되지 않았다. 일부 사건의 증거물 분석 등을 통해 과거 경찰이 용의자의 혈액형을 B형으로 추정한 것이 큰 영향을 끼친 것으로 추정된다. 이씨의 혈액형은 O형으로 알려졌다.

경찰은 ‘당시 확보된 용의자의 신발 사이즈와 이씨의 것이 달라 용의자로 보지 않았다’는 일부 언론의 보도에 대해서는 “신발 사이즈는 당시 탐문 수사 과정에서 참고자료로 활용한 것으로 보인다”며 부인하는 취지의 답변을 내놨다.

경찰은 이날 기존 사건 기록 검토와 함께 그동안 이씨를 상대로 진행한 대면 조사에서 나온 진술을 분석하고 있다고 밝혔다. 3차 대면조사 이후 이씨를 상대로 추가 조사는 진행되지 않고 있다.

이씨는 지난 20일까지 진행된 모든 조사에서 “나는 화성사건과 아무런 관련이 없다”며 혐의를 전면 부인하고 있다.

한성주 인턴기자 castleowner@kukinews.com