[쿠키뉴스] 엄지영 기자 =호박벌은 야생 최고의 화분 매개 곤충 중 하나로 꼽힌다. 토마토나 호박, 딸기류 등의 수정에서는 꿀벌마저 압도한다. 

이런 호박벌이 지구 기온상승에 따라 대멸종의 위기를 맞고 있다는 연구결과가 나왔다. 현재와 같은 감소세가 지속하면 불과 수십 년 안에 많은 종(種)이 사라질 것으로도 예측됐다. 

캐나다 오타와대학 생물학과 제레미 커 교수가 이끄는 연구팀은 지난 100여년의 북미와 유럽지역 호박벌 기록을 분석해 얻은 이러한 결과를 과학저널 ‘사이언스’(Science) 최신호를 통해 발표했다. 연구팀은 특히 기온이 오른 곳에서 호박벌 개체 수가 줄어든 것을 확인했으며, 기후변화 예측치를 통해 호박벌의 개별 종은 물론 전체 개체의 변화를 상당히 정확하게 예측할 수 있었다고 밝혔다. 

논문 제1저자인 박사과정 대학원생 피터 소로이는 호박벌이 “대멸종과 일치하는 속도로 사라지고 있다”며 “날씨가 더워지고 가뭄이나 열파 등 극한 기후가 잦아져 두 대륙에서 호박벌의 대량 멸절을 야기하고 있다는 것을 확인했다”고 했다. 연구팀은 호박벌 감소의 주요 원인으로 기온 상승을 꼽았지만 살충제와 서식지 감소도 호박벌의 개체 감소에 여전히 영향을 주고 있다고 설명했다. 

소로이 연구원이 소속된 실험실을 이끄는 커 교수는 기후변화 문제를 근본적으로 해결하는 것이 필요하지만 우선 호박벌이 열기를 식힐 수 있는 나무나 관목 등 피난처가 될 수 있는 곳을 유지함으로써 기후변화의 영향을 최소화할 수 있다고 강조했다. 

circle@kukinews.com