송영무 국방부 장관이 14일 국립 5·18 민주묘지 참배를 돌연 취소했다.

송 장관은 이날 오전 10시10분부터 5·18 묘지를 참배한 뒤 5·18 기념재단, 5월 3단체(유족회·부상자회·구속부상자회) 대표자와 면담할 계획이었다. 이 자리에서 송 장관은 오는 9월 출범하는 5·18 특별조사위원회에서 최근 드러난 계엄군 성폭력 문제까지 확인하는 등 진상 규명 의지도 피력할 생각이었다. 그러나 오전 10시30분 돌연 계획 취소를 통보했다.

이날 5·18 묘지 인근에서 오월을 사랑하는 사람들의 모임, 광주진보연대 등이 서주석 국방부 차관의 사퇴를 요구하는 시위를 갖자 일정을 변경한 것으로 알려졌다. 

국방부 측은 “오늘 방문은 묘역을 참배하면서 민주화운동을 위해 노력하신 분들에 대한 경의를 표하는 것이 목적이었다”면서 “하지만 서 차관 퇴진을 요구하는 목소리가 나오는 등 현장에서 애초 계획했던 목적과 다르게 변질될 우려가 제기되면서 부득이하게 취소하게 됐다”고 설명했다.

대신 송 장관은 광주 광산구 송정역 역장실에서 5월 3단체장들과 면담을 갖고 “국방부는 최근 신문에 실린 성 문제(5·18 당시 계엄군 성폭행)와 이 외의 모든 문제를 명명백백하게 풀어 내겠다"며 "문재인 정부 내 진실을 완벽히 규명해 매듭을 짓는 것이 국방부의 생각"이라고 강조했다.

또 서 차관 사퇴 문제에 대해서는 “5월 단체가 (서 차관이) 그 자리에 있으면 특조위 활동에 방해된다고 생각하는데 내가 장관인 이상 그런 염려는 하지 않아도 된다”고 말했다.

이날 광주진보연대를 비롯한 시민단체들은 서 차관이 5·18 왜곡조직인 5.11 연구위원회에 참여한 사실을 문제 삼아 “진정한 진상규명과 책임자 처벌이 최우선 과제인 만큼 서 차관은 사퇴해야 한다”고 요구했다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com