이에 대해 분석대상이 된 필립모리스(앰버)와 브리티쉬아메리칸토바코(글로, 이하 BAT) 측은 식품의약품안전처의 분석 결과에서 궐련형 전자담배는 유해물질을 적게 생성한다는 것이라는 입장을 표했다. 특히 타르 유해성 분석 결과에 대해서는 단순 비교는 적절하지 않다는 입장을 제시했다.

다만 케이티엔지(릴, 이하 KT&G)는 “정부의 궐련형 전자담배 유해성 조사에 대한 취지를 충분히 이해한다. 궐련형 전자담배 또한 일반적인 담배의 범주로 판단할 필요가 있다고 본다”며 다른 담배 제조사와는 다른 입장을 취했다.

식약처 조사 결과와 담배회사들의 주장, 그리고 전문가 의견을 통해 궐현형 전자담배의 유해성 논란을 짚어본다.

◇식약처 조사 결과 무엇 담았다.

우선 식약처는 아이코스, 글로, 릴에 사용되는 국내 시판 궐련형 전자담배(가열담배)가 일반 담배보다 타르 함유량이 더 많다는 결과를 내왔다. 필립모리스의 아이코스에 사용되는 히츠 앰버가 타르와 니코틴 함유량이 가장 많은 것으로 나타났다. 또 식약처에 따르면 니코틴 함유량도 일반담배와 유사한 수준이었고, 발암물질도 검출됐다.

이번 분석에서 유해성분은 니코틴과 타르와 세계보건기구(WHO)에서 각 국 정부에 저감화를 권고한 9개 등 총 11개 성분이 포함됐다. 분석대상 제품은 필립모리스 아이코스 앰버, BAT 글로 브라이트 토바코, KT&G 릴 체인지 3개 모델이다.

식약처는 궐련형 전자담배에 대해 아직까지 국제적으로 공인된 분석법이 없어 일반담배의 국제공인분석법인 ISO법과 HC(Health Canada)법을 궐련형 전자담배에 맞게 적용해 분석을 실시했다. 분석대상 성분과 분석방법, 분석결과 대해서는 환경화학과 분석화학 등 다양한 외부 전문가로 구성된 시험분석평가위원회(위원장 신효상 공주대학교 환경교육학과 교수)가 검증을 진행했다.

분석 결과 3개 제품의 니코틴 평균 함유량이 일반담배와 유사한 수준이었고, 타르 평균 함유량은 오히려 일반담배보다 많은 것으로 나타났다. 제품별 니코틴 평균 함유량은 글로가 0.1㎎으로 가장 적었고, 릴이 0.3㎎, 아이코스가 0.5㎎이었다. 이는 각 제품별 9회 반복 실험한 결과의 평균치다. 식약처에 따르면 시중에 많이 유통되는 일반담배 제품(판매량 상위 100개 제품)의 니코틴 함유량은 0.01~0.7㎎이다.

타르의 경우 평균 함유량은 글로 4.8㎎, 릴 9.1㎎, 아이코스 9.3㎎이 검출됐다. 식약처에 따르면 시중에 유통되는 일반담배의 타르 함유량은 0.1~8.0㎎이다. 또 식약처는 WHO가 저감화를 권호한 9개 성분 중 국제암연구소에서 1군 인체 발암물질로 분류한 6개 성분을 ISO법으로 분석했다. 그 결과 평균 함유량 범위는 벤조피렌과 부타디엔은 검출되지 않았다. 반면 니트로소노르니코틴 0.6~6.5ng, 니트로소메틸아미노피리딜부타논 0.8~4.5ng, 포름알데히드 1.5~2.6μg, 벤젠 0.03~0.1μg이 검출됐다. 이외 3개 성분 중 일산화탄소를 검출되지 않았으며, 아세트알데히드 43.4~119.3μg, 아크롤레인 0.7~2.5μg이 검출됐다.

◇발암물질 검출…“1개비라도 유해성 있어” vs “기존 담배보다 덜하다”

이에 대해 필립모리스는 7일 공식 입장을 통해 환경의 입장을 표했다. 회사 측은 “유해물질 감소라는 식약처의 분석 결과는 필립모리스 인터내셔널(PMI)의 연구 결과와도 부합하는 것이다. PMI의 과학적 연구 결과는 지금까지 독일연방위해평가원(BfR), 영국 독성위원회(COT), 미국 식품의약국(FDA) 등 20개 이상의 해외 독립연구기관 및 정부유관기관을 통해 검토된 바 있다”고 설명했다.

이어 회사 측은 “일반담배와 태우지 않는 제품 간의 차이를 사실적이고 오해의 소지가 없도록 전달하여 흡연자들이 자신의 건강을 위해 더 나은 선택을 할 수 있도록 해야 한다”며 “일반담배보다 궐련형 전자담배의 유해물질이 현저히 감소되었다는 식약처의 이번 연구 결과는 아이코스의 유해물질 감소에 대한 당사의 연구 결과를 다시 한번 입증하는 것”이라고 주장했다.

이에 대해 BAT 측도 “식약처가 발암물질 등 해당 유해성분이 적게 나왔다는 결과를 제시한 것은 기존 제조회사들이 주장했던 기존 일반담배보다 덜 유해하다는 것을 보여는 것”이라는 입장을 표했다.

하지만 전문가들은 이에 대해 말도 안되는 소리라고 반박했다.

지난 7일 식품의약품안전처에서 진행된 관련 브리핑에 참석한 신효상 교수는 “(담배회사들이 주장하는 유해성 감소) 부분에 대해서 한 회사의 주장이 담긴 시험법을 공인하거나 국가가 실험하는 것에 도입하는 것은 타당하지 않다. 국제적으로도 아직 공인을 하지 않고 있다”고 말했다.

국립암센터 국제암대학원대학교 임민경 교수도 “실제 독성물질이 포함된 제품을 자체적으로 만들어서 판매하는 곳에서 자기들 스스로 개발한 방법이 국제적이거나 공신력 있는 기관에서 인증을 받지 못한 방법론을 가지고 ‘우리는 이렇게 측정했더니 이렇게 나왔다’라는 것을 두고 ‘이게 더 맞다’라고 주장하는 것은 저는 어불성설”이라고 일축했다.

이어 임 교수는 “독성 제품이 들어 있다는 것이 명확한 제품에 대해서 이와 같이 방법론을 가지고, 객관적이거나 순화돼 있지 않은 방법론을 가지고 주장을 하는 것은 저는 적합하지 않다”고 강조했다.

이에 대해 한림대 성심병원 가정의학과 백유진 교수는 “궐련형 전자담배는 일반 담배를 태울 때 나오는 성분하고는 다를 것이다. 문제는 궐련형 전자담배의 성분이 어떤 것인지 전혀 모른다는 점이다. 따라서 궐련형 전자담배는 신종담배로 흡입하는 매커니즘이 다른 방식의 담배”라고 봐야 한다고 설명했다.

담배 유해성 등에 대한 담배회사들의 주장에 대해 백 교수는 “담배회사의 반박은 ‘유해물질이 나오기는 하지만 기존 일반담배보다는 덜 나왔다’라는 것이다. 이러한 담배회사의 논리는 틀렸다. 담배회사들은 기존 일반담배 분석법으로 하면 안된다고 하면서도, 기존 방법으로 분석해보니 유해물질이 덜 나왔다고 덜 유해하다고 하는 것은 논리가 맞지 않다”면서 현재로서는 궐련형 전자담배가 유해한지 사실상 모르는 것이 정답이라는 견해를 제시했다.

이어 백 교수는 “담배 회사들이 유해하지 않다고 주장을 하기위해서는 어떠한 성분으로 구성이 됐고 제작이 됐는지, 성분이 뭔지, 첨가물이 뭔지 다 공개를 해야 한다. 특히 인체에 미치는 영항을 분석하려면 궐련형 담배에 포함된 여러 물질들이 어떻게 복합 작용을 하는지 역학조사를 하고 분석을 해야 한다”고 강조했다.

◇니코틴과 타르 검출 유해한 것인가?

이번 발표에서 식약처는 궐련형 전자담배가 기존 일반담배와 비교해 니코틴 함유량에 차이가 없었고, 타르의 함유량은 오히려 많았다고 밝혔다.

이에 필립모리스 측은 “세계보건기구(WHO)는 2015년 담배제품규제에 대한 보고서를 통해 ‘타르는 담배규제의 확실한 근거가 아니기 때문에 측정할 필요가 없으며, 타르 수치는 오해의 소지가 있을 수 있다’고 발표한 바 있다”면서 “궐련형 전자담배의 타르 함유량을 측정하고, 이를 기준으로 일반담배와의 유해성을 비교한 식약처의 평가는 잘못된 것”이라며 식약처 조사 결과를 정면으로 반박했다. 이에 대해 BAT 측도 이러한 주장에 대해 동의한다는 입장을 표했다.

이와 관련해 7일 브리핑에서 임민경 교수는 “가열담배의 경우는 굉장히 많은 양의 타르가 기존 궐련보다 검출됐기 때문에 타르라는 것은 우리가 잘 모르는 여러 유해화학물질의 복합체라고 보면된다. 그 부분(타르)의 양이 많다는 것은 기존 궐련담배보다 오히려 어쩌면 더 많은 유해물질, 다른 종류의 유해물질이 포함돼 있을 수 있는 가능성이 있다는 것”이라고 말했다.

따라서 궐련형 전자담배의 유해성 여부를 가리기 위해 우선 규제를 강화하고 새로운 분석법으로 유해성을 검증해야 한다는 견해도 제기됐다.

유해성 감소와 관련 백유진 교수는 “일반인들이 궐련형 전자담배를 선택하는 대다수의 이유는 기존 일반담배보다 연기가 덜나고 냄새가 나지 않기 때문이라고 생각한다. 유해성 감소에 대해서는 크게 기대는 하지 않을 것”이라며 “어떤 물질이 어떻게 인체에 흡입이 되는지 알 수가 없다”며 새로운 분석방법으로 궐련형 전자담배의 유해성을 검토해야 한다고 말했다.

이어 백 교수는 “궐련형 전자담배를 피우는 흡연자들이 늘어날 수록 기존 일반담배 흡현자들과의 질병 패턴이 다르게 나타날 것”이라며 “궐련형 전자담배는 새로운 담배 제품의 하나다. 담배는 중독성을 갖고 있는 하나의 물질이다. 문제는 일반담배와 궐련형 전자담배를 왔다 갔다 하는 것이다. 듀열 유저 이중 사용자라고 하는데, 이런 경우의 사용자도 있다. 새로운 담배를 출시해서 일반인들이 지속적으로 담배를 소비하도록 하는 담배회사들의 전략”이라고 지적했다.

또한 백 교수는 “궐련형 전자담배가 기존 일반담배보다 유해성이 덜하고 냄새가 없다는 것은 의미가 없다. 오히려 여성과 청소년들의 담배에 대한 접근성 높아질 수 있어 심각한 것”이라며 “일반담배와 동일하게 규제를 해야 할 필요가 있다. 담배회사들이 니코틴과 타르 등 담배성분을 모두 공개할 수 있도록 규제를 높여야 한다”고 강조했다.