기온이 갑자기 떨어지면서 급성후두염에 걸리지 않도록 주의해야겠다.  

환절기에 가장 많이 호소하는 감기증상 중 하나는 목이 붓고 갑자기 목소리가 변하는 증상인데, 이는 바이러스나 세균 등의 감염에 의해 후두와 그 주변 조직에 염증이 생기는 급성후두염 때문이다. 

후두 점막은 코와 입으로 들이마신 공기를 가습하고 이물질을 걸러내는 여과기 역할을 한다. 이곳에 바이러스와 세균 등으로 염증이 생기면 부으면서 통증이 생긴다. 대표적으로 목에 이물감이 느껴지거나 침을 삼킬 때 목구멍에 통증을 느끼게 되는 현상 등이 있다. 갑자기 목소리가 안 나오거나 심하기도 한다. 

단순한 감기로 오인해 방치하면 인두, 편도, 기관지 등 주변 조직으로 염증이 퍼져 기침, 콧물, 코막힘, 가래 등의 증상도 나타나게 된다. 심하게 진행하는 경우 숨쉬기 힘들어 지면서, 발열과 근육통 등 전신 증상을 동반하기도 한다.

급성후두염은 적절한 치료를 받으면 2~3주 내 완치된다. 그러려면 후두에 최대한 자극을 주지 않는 게 좋다. 잦은 환기로 실내 공기를 깨끗이 유지하고 가습기 등을 통해 실내 습도를 높여 주는 것도 도움이 된다. 

이밖에도 충분한 수분 섭취와 말을 삼가는 게 증상완화에 좋다. 후두에 자극을 미치는 흡연과 음주, 맵고 짠 음식은 삼가는 것이 좋다. 

고대구로병원 이비인후‧두경부외과 조재구 교수는 “급성후두염을 가볍게 생각하고 적절한 치료를 받지 않으면 만성 후두염으로 악화되거나 목소리의 변화가 생길 수도 있다”며 “만성 후두염이 진행돼 성대 내 염증이 심해지면 성대 궤양이나 성대 물혹 등이 생길 수도 있으므로 후두염 증상 초기에 전문의를 찾아 진료를 받아야 한다”고 조언했다.

김양균 기자 angel@kukinews.com