정부가 올해 1학기 공중보건장학생의 모집정원을 채우지 못해 2학기에 추가로 선발하기로 했다.

19일 보건복지부에 따르면 의과대학 졸업 후 지방의료원 등 취약지역 공공의료기관에서 일할 ‘공중보건장학생’을 뽑으려 지난 2월 공고하고 추가로 기간을 연장했지만, 지원자가 9명에 그쳤다. 복지부는 아직 제도에 대한 이해도가 높지 않다고 판단하고 학생들을 상대로 적극적으로 설명해 2학기가 시작되기 전 추가 모집에 나설 계획이다.

공중보건장학제도는 의대 입학이나 재학 때 장학금을 주고 졸업 후 지원받은 기간만큼 지역 공공의료기관에서 의무적으로 일하게 하는 의료인력 양성제도를 말한다. 장학생으로 뽑히면 장학금을 받은 기간 동안 공공보건의료에 종사하는 조건으로 1인당 연간 등록금 1200만원과 생활비 840만원 등을 졸업 전까지 지원받을 수 있다. 다만 졸업 후 의무 근무 조건을 이행하지 않으면 의사 면허가 취소될 수 있다.

지난 1977년부터 1996년까지 공중보건장학생 1461명을 배출했다. 이후 지원자가 끊기며 이름만 남은 채 중단된 상태였다. 정부는 최근 공공보건의료의 중요성은 커졌지만, 인력이 부족한 상황에 이를 해결하고자 시범사업으로 21년 만에 부활시켰다.

노상우 기자 nswreal@kukinews.com