원희룡 국민의힘 당대표 후보가 한동훈 후보의 ‘여론조성팀’ 의혹을 부각하며 마지막 승부수를 던졌다. 그는 해당 의혹을 ‘드루킹 사건’에 빗대며 “한 후보는 사법리스크로 인해 정상적인 당대표직 수행이 불가능할 것”이라고 공세를 펼쳤다.

원 후보는 15일 충남 천안시 서북구 유관순체육관에서 열린 국민의힘 ‘대전·세종·충북·충남 합동연설회’에서 “한 후보가 법무부 장관이던 시절 우호적 여론을 만들기 위한 여론조성팀이 있었고, 심지어 댓글팀까지 있었다는 폭로와 보도가 있었다”고 포문을 열었다.

그는 “여론조성팀·댓글팀이 실제로 존재한다면 중대범죄행위다. 드루킹 사건을 떠올리시면 이해가 되실 것”이라고 한 후보를 저격했다. 그러면서 “선거에서 후보 검증은 필수다. 검증은 정치인의 숙명”이라며 “우리 내부의 검증을 넘지 못한 후보가 당대표가 된다한들 얼마나 버티겠느냐”라고 비판했다.

제3자 추천을 제안한 한 후보를 겨냥한 공세도 이어갔다. 원 후보는 “특검은 곧 탄핵”이라며 “당대표와 대통령의 정치적 목적이 같다면 대통령을 겨냥한 특검을 절대 받아서는 안된다. 대통령과 정치적 목적이 같다면 왜 국민의힘 절대다수 의원들과 대통령이 한 목소리로 함께 반대하는 특검에 왜 찬성하냐”고 했다. 

원 후보는 ‘마타도어’라는 비판에 대해 “저라고 마음이 편하겠냐. 저는 정말 절박하다. 제가 오죽하면 그러겠냐”며 “그러나 특검은 반드시 저지해야 한다”고 강조했다. 이어 “특검은 당의 분열과 대통령 탄핵을 노리는 거대야당의 계략이고 덫”이라며 “이번 전당대회에서 특검을 저지할 당대표를 세우지 않으면, 우리 모두 망한다. 정부·여당이 서로 충돌하고 당이 갈라지는 일은 반드시 막아야 한다”고 힘줘 말했다. 

그는 “다시 한 번 말씀드리지만, 정부·여당이 서로 충돌하고 당이 갈라지는 일은 반드시 막아야 한다”며 “특검을 막아내고 총선 참패의 상처를 회복해서 강한 정당, 이기는 정당으로 만들겠다”고 목소리 높였다.

원 후보는 이날 정견발표 이후에도 기자들과 만나 한 후보 비판에 열을 올렸다. 그는 이날 당의 총선 백서 발간 시기 논란을 두고 “평가를 받아야 할 핵심 대상자가 출마해 버렸기 때문에 이런 문제가 생긴 것”이라며 4·10 총선 비상대책위원장이었던 한 후보 책임론을 끌어올렸다.

그는 “의견이 다르면 다른대로 기술해서 교훈을 얻고 상처를 극복해야 하는데, 이 과정 자체가 진행되지 못하고 있다”며 “총선 책임과 평가의 제1호 대상자인 당시 대표가 바로 출마해서, 백서가 선거에 유리하니 불리하니 얘기하는 것 자체가 블랙코미디”라고 직격했다.

본인의 지지율이 하락한 것을 두고는 “뚜껑은 열어봐야 한다”고 일축했다. 그는 “한 후보가 비대위원장으로서 누렸던 당원들의 지지가 지금 나오는 문제 제기에도 불구하고 상당해 유지돼 왔다”며 “당 의원 절대다수가 반대하는 채 상병 특검을 아무런 상의도 없이, 대통령도 반대하는데 옳다고 하고 있다. 뚜껑은 열어봐야 한다”고 했다.

나경원 후보와의 단일화 가능성에 대해선 “뜻을 밝혔으니 진지한 검토가 있을 것”이라고 답변했다.

천안=최은희 기자 joy@kukinews.com