윤석열 대통령의 부인 김건희 여사의 대면 조사가 끝나가는 시점에야 이원석 검찰총장에게 사후 보고된 것이 알려져 ‘총장 패싱’ 논란이 불거졌다. 이에 이 총장은 “일선 검찰청을 제대로 이끌지 못했다”며 대국민 사과를 했다. 

이 총장은 22일 서울 서초구 대검찰청 앞에서 취재진과 만나 “국민계 여러 차례 법 앞에 예외도 특혜도 성역도 없다고 말씀드렸으나 대통령 부인 조사 과정에서 이런 원칙이 지켜지지 않았다”며 “국민께 깊이 사과드린다”고 말했다. 

서울중앙지검은 지난 20일 김 여사의 주가조작 및 청탁금지법 위반 혐의를 수사하면서 검찰청사가 아닌 제3의 장소에 김 여사를 비공개로 불러 조사해 특혜 논란이 일었다. 김 여사를 조사하는 과정에서 이 총장이 조사 방식이나 장소 시기 등을 사전에 보고 받지 못한 것으로 알려졌다. 

이 총장은 “일선 검찰청을 제대로 이끌지 못한 것도 모두 제 책임”이라며 “오늘 서울중앙지검장에게 직접 보고를 받게 돼있다. 진상을 파악하고 상응하는 조치를 취할 것”이라고 했다. 

일각에서 제기된 총장 사퇴론에 대해서는 선을 그었다. 그는 “만 2년2개월이나 검찰총장 역할을 했는데 이 자리에 무슨 여한과 미련이 있겠느냐”며 “국민과 헌법 원칙을 지키겠다는 약속을 했기 때문에 할 수 있는 일을 최선을 다해 하고 부족하다면 이후 제 거취에 대해 판단할 것”이라고 했다. 

이 총장의 임기는 오는 9월15일 끝난다.