“저희 ○○○후보님을 지지해 주십시오.” “정말 감사한 여론조사 결과를 얻었습니다.”

전주시 한 중학생이 오는 4.15 총선에 출마하는 전북지역 한 선거구 후보 지지가 의심되는 발언들이다.

해당 학생의 이런 발언은 자신이 운영하는 SNS 페이스북에 올리면서 세상에 알려졌다. 현재 페이스북은 삭제된 상태다.

공직선거법 개정에 따라 만 18세도 4.15 총선부터 투표권을 갖게 되면서 학교 안팎에서 논쟁거리가 되고 있다. 교실이나 학교내부가 아닌 외부 활동에 대해서는 관심이 떨어질 수밖에 없어 이에 대한 부작용을 막기 위한 대책이 요구된다는 지적이다. 

이번에 논란이 된 중학생 페이스북은 후보측이 전화를 걸어 해당 학생을 만나면서 불거졌다. 학생과의 첫만남은 최근 치러진 중학교 졸업식에서부터다. 이후 학생이 출판기념회 참여 여부를 묻는 메시지를 후보측에 보냈고 자연스레 만남으로 이어졌다. 또 이날 중학생으로부터 몇몇 제안을 들었다. 

이를두고 정치권 일각에서는 자신을 지지한다해서 어린 학생을 만나는 게 온당한지 우려가 나온다. 선거 인지능력이 아직 부족하고 보호받아야 될 대상이기에 더욱 관심과 주의가 필요하다는 설명이다. 

실제 이날 만남 이후 학생은 페이스북을 통해 후보 홍보에 적극 나섰다. 최근 진행된 여론조사 독려와 결과 등을 대대적으로 알렸다. 또 본지 기자가 취재에 들어가고 나서야 페이스북이 삭제됐다. 

지역 정치권 관계자는 “정치 참여에 대한 청소년 인권도 중요하지만 학생들이 선거법을 위반해서는 일이 발생해서는 안된다”며 “출마 후보와 교육계의 지도 점검이 요구된다”고 말했다. 

선관위 역시 미성년자 정치 활동에 대해서 우려했다. 

전주시 완산구 선거관리위원회는 이번 SNS 활동을 한 학생의 학교를 찾아가 주의 조치했다. 선관위는 "선거연령이 돼 유권자가 된 학생은 학교밖에서 정치활동을 할 수 있지만 문제가 된 중학생은 아직 선거연령이 안됐기 때문에 정치활동을 해선 안된다"고 밝혔다.

이와관련, 후보측은 “전주시민이고 청소년의 생각을 듣고 싶어서 지인을 통해 연락해서 만났다”고 해명했다. 이어 뒤늦게 “학생에게 지지하고 싶으면 마음으로 하는게 좋다고 정중하게 뜻을 전했다”고 덧붙였다. 

한편 미성년자 선거 참여에 대한 우려가 성급한 판단이라는 일부 의견도 나온다. 

전북도교육청 관계자는 "호들갑을 떨 것이 아니라 민주시민교육이 정착될 수 있도록 교육하면 된다"고 낙관했다. 

전주=신광영 기자 shingy1400@naver.com