북한이 지난달 18일 판문점을 통해 월북한 주한미군 트래비스 킹 이병이 망명 의사를 밝혔다고 주장했다. 킹 이병에 대한 북한의 첫 언급이다.

16일 조선중앙통신은 킹 이병이 북한에 불법 침입한 사실을 인정했다면서 “미군의 비인간적 학대와 인종차별에 대한 반감을 품고 조선민주주의인민공화국(북한)으로 넘어올 결심을 했다고 자백했다”고 주장했다.

이어 킹 이병이 북한이나 제3국에 망명할 의사를 밝혔다고 덧붙였다.

앞서 킹 이병은 지난달 18일 판문점 공동경비구역(JSA)에서 견학 중 무단으로 월북했다. 한국에서 폭행 등으로 두 달 가까이 구금됐던 그는 지난달 17일 추가 징계를 받기 위해 미국으로 송환될 예정이었지만 인천공항에서 비행기를 타지 않고 달아났다. 이후 JSA 견학에 모습을 드러냈다. 미국 정부는 킹 이병의 소재를 파악하기 위해 북한 측에 연락을 시도해 왔다. BBC에 따르면 유엔군 사령부는 지난 1일 북한이 킹 이병을 구금한 사실을 확인했다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com 기사모아보기