고령화로 인해 치매 환자가 급격히 증가할 것으로 예상되는 가운데 전문가들은 정부의 치매 정책을 대체로 긍정적으로 평가했다. 환자 선별과 발굴에 초점이 맞춰져 있던 기존 정책은 치료와 지역사회 관리 강화 방향으로 재편해야 한다고 조언했다.

대한치매학회는 지난 20일 서울 용산구 백범김구기념관에서 기자간담회를 개최했다. 이 자리에서 치매 전문가들은 윤석열 정부의 치매 정책에 좋은 점수를 주면서도 아직 많은 보완이 필요하다고 짚었다.

양동원 서울성모병원 신경과 교수는 “현 정부의 치매 정책은 문재인 정부 때와 비슷하게 가고 있지만 앞으로 정책의 중점을 어디에 둘지가 관건”이라고 말했다. 지금까지 치매안심센터가 치매 환자를 조기에 발굴해 병원에 가게 하는 데 중점을 뒀다면 앞으로는 지역사회가 환자를 어떻게 도와줄 수 있을지를 더 고민해야 한다는 것이다.

양 교수는 “그동안 치매안심센터 인력들이 환자를 발굴하기 위해 경로당을 찾아다니는 등 인력 손실이 컸다”며 “전국 치매안심센터를 관장하는 국립중앙의료원 중앙치매센터의 환자와 지역사회 연결 역할이 더 중요해질 것”이라고 짚었다. 이어 “의사, 간호사, 요양보호사, 경찰서, 사회복지관 등 서로 유기적인 연결이 필요하다”고 강조했다.

전문가들은 치매관리주치의 제도에 대한 기대감을 나타냈다. 보건복지부가 추진하는 치매관리주치의 시범사업은 치매 관리에 전문성이 있는 의사가 환자의 치매 증상뿐 아니라 전반적인 건강 문제까지 포괄적으로 관리해 주며 환자가 살던 곳에서 건강한 삶을 살 수 있도록 지원하는 사업이다.

복지부는 지난해 12월29일부터 올해 2월29일까지 의료기관 소속 의사를 대상으로 시범사업 참여 신청을 받아 22개 시·군·구를 선정했다. 선정된 지역의 참여 의사는 교육을 이수한 뒤 오는 7월부터 환자와 보호자를 대상으로 심층 교육·상담, 비대면 관리, 방문 진료 등의 서비스를 제공할 계획이다. 사업 대상자는 입원 환자를 제외한 치매 진단을 받은 모든 사람을 아우른다. 정부는 시범사업을 2년간 운영한 후 2026년 하반기부터 전국 단위 사업을 진행한다. 올해 하반기 중엔 시범사업 지역이 확대된다. 치매학회에 따르면 이번 시범사업에 1000명이 넘는 의사가 지원했다.

치매학회 신임 회장으로 선임된 김병채 전남대병원 신경과 교수는 학회가 계속 주장해왔던 내용이 정책에 반영된 것 같다고 평가했다. 김 교수는 “그간 요양시설이 치매 환자를 수용해 관리했다. 지금은 환자를 병원에 입원시켜 관리하다가 상태가 좋아지면 퇴원 후 주간보호센터나 가정에서 케어하는 방향으로 치료 관리 방식이 변했다”며 “말기 환자가 요양시설에 있는 기간을 줄이는 게 치매 정책의 목표였는데 그 방향으로 발전하고 있는 듯 하다”고 전했다.

중증 치매 환자를 돌보는 치매안심병원 확대에 대한 지지도 나왔다. 앞서 복지부는 지난달 7일 서울시 서북병원을 서울 지역 첫 치매안심병원으로 지정했다. 치매안심병원은 폭력, 망상, 배회 등 행동심리증상이 심한 치매 환자를 집중 치료하는 병원급 의료기관이다. 현재 전국 18개 기관이 운영 중이다.

최호진 한양대구리병원 신경과 교수는 “치매안심병원은 초기 거창했던 취지에 비해 잘 돌아가지 않았다. 비수도권이나 외진 지역의 공공요양병원에만 설치돼 운영된다는 비판도 있었다”며 “발전이 더뎌 보일 수 있지만 병원이 확대되고 수가를 올리며 발전하는 과정에 있다”고 말했다. 그러면서 “치매안심병원이 민간 병원에 설치되고 서울 지역에도 새로 세워지면서 앞으로 어떻게 개선될 지는 두고 볼 문제다”라고 덧붙였다.

전문가들은 치매관리주치의 시범사업 시행, 치매안심병원 확대 정책 등에는 합격점을 줬지만 치매 용어 변경에 대해선 대체로 부정적이었다. 정부는 치매를 ‘인지저하증’이라는 용어로 변경하는 치매관리법 개정을 연내 추진할 예정이다. 치매에 대한 사회적 편견을 불식시킨다는 게 추진 배경이지만 전문가들은 “안 하느니 못한 정책”이라고 혹평했다.

치매학회 신임 이사장으로 선출된 최성혜 인하대병원 신경과 교수는 “치매라는 병명을 순화하는 건 절대 좋지 않다. 치매는 ‘치료받아야 하는 뇌질환’이라는 인식이 강화돼야 하는데 용어를 순화시키면 오히려 이를 저하시킬 수 있다”며 “용어 변경은 환자 치료에 지장을 줄 수 있는 만큼 바꿀 필요가 없다”고 강조했다.

치매 환자뿐 아니라 가장 가까이에서 환자를 돌보는 보호자에 대한 지원과 교육에 관심을 둬야 한다는 조언도 이어졌다. 최 교수는 “지역사회에서 치매 환자와 제일 많은 시간을 보내는 사람은 보호자이지만 가족에 대한 지원은 부족하다”며 “환자들이 이상행동을 했을 때 어떻게 대처하고 즐겁게 인지중재치료를 할 수 있는지에 대한 보호자 교육 지원을 강화해 환자와 가족들이 고통을 덜 수 있길 바란다”고 전했다.

신대현 기자 sdh3698@kukinews.com

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