비록 바라던 목표는 완벽하게 달성하지 못했지만, 가능성을 바라볼 수 있던 대회였다.

지난달 23일 중국 항저우에서 열린 아시아 최대 스포츠 축제인 ‘2022 항저우 아시안게임’이 지난 8일부로 막을 내렸다.

39개 종목에 선수단 1140여명을 파견한 한국은 금메달 42개, 은메달 59개, 동메달 89를 획득, 목표했던 종합 3위를 달성했다. 비록 목표로 했던 금메달 50개는 달성하지 못했지만, 종합 메달에서는 일본 보다 2개 더 많았다.

비록 아시아 무대에서 전통의 강호로 군림하던 레슬링, 유도와 구기 종목인 배구와 농구 등에서 부진하는 등 아쉬운 성적을 냈지만, 기초 종목에서 메달을 여럿 수확하면서 미래에 대한 기대를 높일 수 있었다.

대회 초반 한국이 금메달을 수확한 종목은 단연 수영이었다.

한국은 이전만 하더라도 수영에서 중국과 일본에 밀려 아시아 무대에서 큰 힘을 쓰지 못했다. 특히 박태환이 은퇴한 이후에는 스타 선수의 부재로 대중들의 관심에서 밀려나기 시작했다.

하지만 2021년에 열린 ‘2022 도쿄 올림픽’에서 약진을 보인 황선우(강원도청)를 비롯해 중장거리 강자 김우민(강원도청). 이호준(대구광역시청), 백인철(부산광역시중구청) 등 새로운 스타들이 이번 대회에서 맹활약을 펼쳤다.

한국 수영의 간판 황선우도 남자 자유형 200ｍ에서 금메달을 따내 2관왕에 올랐고, 남자 혼계영 400ｍ, 남자 계영 400ｍ에서는 은메달, 자유형 100ｍ, 혼성 혼계영 400ｍ에서는 동메달을 획득하며 무려 6개 메달을 가져갔다.

또한 김우민은 남자 자유형 400ｍ에서 중국 간판 판잔러를 제치고 우승하는 등 한국 수영 선수 3번째로 아시안게임 3관왕에 올랐다. 김우민은 한국 취재기자단이 뽑은 이번 아시안게임 한국 MVP에 선정되기도 했다.

금메달이 일부 선수들에게 편중되지 않은 것도 성과다. 백인철은 남자 접영 50ｍ에서 한국 신기록이자 대회 신기록을 세우며 한국 선수 최초로 금메달을 땄다. 지유찬(대구광역시청)도 아시안게임에서 21년 만에 남자 자유형 50m에서 금메달을 따내기도 했다.

크게 성장한 남자 선수들을 앞세운 한국 수영 경영은 금메달 6개, 은메달 6개, 동메달 10개를 수확하며 역대 아시안게임 수영 종목 최다 금메달 기록(2010년 광저우 대회 4개)을 갈아치웠다.

특히 계영 6개 종목에서 모두 한국 신기록이 나오는 등 무려 14개 종목에서 한국 기록을 갈아치우는 성과도 냈다.

한국 수영은 그동안 박태환과 같은 스타 선수에게 의존하는 경향이 있었다. 그러나 2021년 정창훈 대한수영연맹 회장이 새롭게 부임한 뒤 완전히 달라졌다. 그는 가장 먼저 ‘전략 육성팀’을 만들었다. 각 선수가 부족하다고 느끼는 점을 보완하는 게 중요하다고 판단한 연맹은 곧바로 맞춤 훈련에 돌입했다.

우승을 목표로 ‘원팀’으로 똘똘 뭉쳐 팀워크를 다지는 건 이전 한국 수영에서는 찾아보기 어려운 풍경이었다. 하지만 이들은 계영에서 서로를 믿으면서 원팀으로 레이스를 함께 하고 개인전에서는 치열하게 경쟁하는 모습을 보여 왔다. 특별한 스타 한 명이 아니라 경쟁이 가능한 여러 명의 선수가 단체전 경쟁력을 키워갔고 이는 아시안게임에서 새 역사를 쓰는 결정적인 힘이 됐다.

5년 전 자카르타-팔렘방 대회에서 노메달 수모를 겪었던 배드민턴도 항저우에서 화려하게 부활했다.

한국 배드민턴 선수단은 이번 대회에서 금메달 2개, 은메달 2개, 동메달 3개를 땄다.

여자 대표팀이 결승에서 중국을 꺾고 단체전 금메달을 목에 걸었고 여자 단식에서 안세영(삼성생명)이 라이벌인 중국의 천위페이를 꺾고 금메달을 땄다. 자카르타-팔렘방 대회에서 16강 탈락 후 아쉬움의 눈물을 쏟았던 안세영은 세계 1위 등극 후 참가한 이번 대회에서 단체전과 개인전을 석권하며 2관왕에 올라 아시아 최강임을 증명했다.

남자 복식 최솔규(요넥스)-김원호(삼성생명), 여자 복식 이소희(인천국제공항)-백하나(MG 새마을금고)가 결승에서 패해 각각 은메달을 목에 걸었다. 남자 대표팀이 단체전 동메달을, 여자 복식 김소영(인천국제공항)-공희용(전북은행)이 동메달, 혼합 복식 서승재(삼성생명)-채유정(인천국제공항)이 동메달을 땄다.

안세영 뿐만 아니라 세계 최고 수준에 올라있는 남녀 복식조들도 선전하면서 한국 배드민턴의 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가다. 국제대회에서 라이벌 구도를 형성하는 일본과 중국을 충분히 넘어설 수 있다는 것을 이번 대회를 통해 입증했다.

탁구에서도 점점 아시아를 넘어 세계에서도 통한다는 경쟁력을 입증했다.

금메달 1개를 비롯해 총 8개 메달을 땄다. '최강 콤비' 신유빈과 전지희가 여자 복식에서 21년 만에 금맥을 캐는 등 지난 대회 메달 4개(은 1개·동 3개)보다 훨씬 나은 성적을 올렸다.

기존의 효자 종목으로 불린 태권도와 펜싱 등에서는 여전히 경쟁력을 입증했다.

강완진(홍천군청), 차예은(경희대)은 남녀 품새에 걸린 금메달 2개를 가져왔고, 겨루기에선 남자 58㎏급의 장준(한국가스공사), 여자 53㎏급의 박혜진(고양시청), 남자 80㎏급의 박우혁(삼성에스원)이 금메달을 목에 걸었다. 태권도는 당초 잡은 대회 목표 ‘금메달 5개’를 채우며 한국의 대회 초반 메달 경쟁을 이끌었다.

양궁에서는 리커브 대표팀이 5개의 금메달 중 4개를 쓸어 담았다.

임시현(한국체대)은 이우석(코오롱)과 혼성 단체전에서 리커브 첫 금메달을 합작했고, 여자 개인전에서 안산(광주여대)과 '집안싸움'에서 승리하며 두 번째 금메달을 목에 걸었다. 그는 안산, 최미선(광주은행)과 여자 단체전에서도 우승해 3관왕에 올랐다. 한국 선수가 양궁에서 3관왕을 차지한 건 1986년 서울 대회 이후 37년 만이다. 

또 이우석, 오진혁(현대제철), 김제덕(예천군청)이 출전한 남자 단체전에서도 금메달을 따내며 2010년 광저우 대회 이후 13년 만에 남녀 동반 우승을 끌어냈다. 한국은 남자 개인전에서만 금메달 수확에 실패했는데, 이우석이 3위 결정전에서 동메달을 목에 걸었다.

다만 컴파운드 대표팀은 인도의 강세에 눌려 금메달을 따내는 데 실패했다. 인도는 컴파운드에 걸린 금메달 5개를 모두 가져갔다. 대신 동호인 출신인 주재훈(한국수력원자력)이 컴파운드에서 은메달 2개를 따내 화제를 모았다.

펜싱에서는 금메달 6개, 은메달 3개, 동메달 3개를 획득, 2010년 광저우 대회부터 4회 연속 종목별 종합 우승을 달성했다.

오상욱(대전광역시청)은 남자 사브르 개인전에서 우승한 뒤 구본길, 김정환(이상 국민체육진흥공단), 김준호(화성시청)와 단체전까지 휩쓸며 2관왕에 올랐다. 최인정(계룡시청)도 여자 에페 개인전과 단체전에서 2개의 금메달을 목에 걸었다.

이외에도 송세라(부산광역시청), 강영미(광주광역시 서구청), 이혜인(강원도청)은 단체전 멤버로 힘을 보탰다. 여기에 윤지수(서울시청)는 여자 사브르 개인전에서 우승했고, 이광현(화성시청), 하태규(대전도시공사), 허준(광주시청), 임철우(성북구청)로 구성된 남자 플뢰레 대표팀도 금메달을 합작했다.

진종오 외에 슈퍼스타가 나오지 않아 고민이었던 한국 사격도 항저우에서 부활을 선언했다. 일정 시작 후 나흘 연속 메달을 따는 등 순항을 이어간 사격 대표팀은 이번 대회에서 금메달 2개를 포함해 총 10개의 메달을 수집했다.

이번 아시안게임에서 신규 종목으로 채택된 e스포츠와 브레이킹에서는 한국이 종주국임을 입증하는 자리였다.

7개의 종목이 채택된 e스포츠에서는 한국은 ‘리그 오브 레전드(LoL)’ ‘스트리트 파이터 5’ ‘FC 온라인’ ‘배틀그라운드 모바일’ 등 총 4개의 종목에 나서 금메달 2개, 은메달 1개, 동메달 1개를 따내며 모든 종목에서 입상에 성공했다.

브레이킹에서는 한국의 비보잉 레전드 김홍열(Hong10)이 은메달을 목에 걸었다. 함께 출전한 나머지 3인도 전원 8강에 안착하는 등 좋은 퍼포먼스를 보이기도 했다.

이처럼 '황금세대'들이 주축이 된 기초종목에서의 선전은 내년 7월말 개막하는 2024 파리 올림픽에서도 한국에 많은 금메달을 안겨줄 것으로 기대를 모은다. 다만 일부 구기 종목과 투기 종목에서의 약세는 한국 체육이 해결해야할 숙제로 남았다.

이기흥 회장은 “(기초종목 선전으로) 총 메달 숫자에서 일본을 앞섰지만 한계와 보완점도 뚜렷했다”면서 “선수촌에 태스크포스(TF)를 만들어서 이와 같은 문제점이 왜 생겼는지 정확히 분석하고 평가를 해서 보완하겠다”고 전했다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com 기사모아보기