호주 정부가 집계한 한국인 불법체류자가 2700여명에 달하며 그중 대다수는 위조된 한국 여권을 소지한 조선족인 것으로 파악됐다.

19일 호주 이민부 등에 따르면 지난해 말 현재 호주에 거주하는 한국인 불법체류자는 2760명이지만 그 가운데 2000여명은 중국 국적의 조선족인 것으로 알려졌다.

조선족은 중국에선 교육, 취업 등에서 불이익을 받기 때문에 임금이 높고 생활 여건이 괜찮은 호주로 건너오려고 한다. 또 호주가 몇 년 전부터 중국 등에 ‘투자이민’을 장려하면서 중국인들에게 호주의 인지도가 올라간 측면도 있다. 문제는 조선족이 중국에서 곧바로 호주에 들어오기 힘들기 때문에 캄보디아, 말레아시아 등 동남아국에 입국한 뒤 현지 여권 브로커에게 위조된 한국 여권을 사는 경로를 택한다는 것이다. 호주 이민부 관계자는 “한국인 관광객이 해외에서 분실했거나 일부 돈이 궁한 유학생들이 여권 브로커에게 넘긴 여권을 조선족이 사들여 사진을 바꿔치기하는 수법을 이용하는 것으로 보인다”고 말했다. 호주와 무비자 협정을 맺고 있는 한국의 여권은 입국이 용이해 5000달러 안팎에 거래된다고 한다.

하지만 조선족들이 위조된 한국 여권으로 호주에 불법체류하면서 해당 여권 소유주에게 2차 피해가 돌아갈 가능성이 커지고 있다. 원 소유주인 한국인들은 자신이 호주에서 불법체류자로 등록된 사실을 모르기 때문에 나중에 여행 등의 목적으로 호주를 찾을 경우 예상치 못한 불이익을 당할 우려가 있기 때문이다.

호주 주재 한국 총영사관 관계자는 “2008년 8월 전자여권을 도입한 뒤에는 여권 위조가 어려워졌으나 그 이전 여권들은 위조에 취약했을 수 있다”며 “과거 여권을 분실한 적이 있다면 호주 대사관 등에 문의해보는 게 좋다”고 말했다.

백민정 기자, 연합뉴스 minj@kmib.co.kr