새 학기가 시작됐다. 이맘때면 새로운 선생님, 친구들, 바뀐 환경 등 낯선 주위 환경에 적응하기 힘들어 하는 학생들이 생긴다. 이는 소위 새 학기 증후군으로 새로운 환경에 적응해야 한다는 부담감에 불안, 우울감 등이 나타나는 상태를 말한다.

누구나 낯선 환경에 노출되면 스트레스를 받기 마련이지만, 초기에 잘 풀지 못하고 오랜 시간 지속되면 일상생활에 지장을 받을 수 있는 만큼 주의가 필요하다. 전문의 도움말을 통해 새학기 증후군에 대해 알아본다.

◇분리불안증으로 복통, 두통 등 호소대개 복통이나 두통 등을 호소하면서 등교를 거부한다. 가톨릭대학교 대전성모병원 정신건강의학과 최지욱 교수는 “꾀병을 부린다고 혼을 내서는 안 된다. 대신 충분한 대화를 통해 자녀의 입장을 공감하고, 스트레스를 해소하도록 돕는 것이 중요하다”고 당부했다.

이런 증상을 사전에 예방하려면 입학할 학교에 아이를 데려가 공부할 교실과 운동장을 함께 둘러보고 친근감과 기대감을 갖도록 돕는 것이 중요하며, 아이에게 학교에서 지켜야 할 규율과 규칙에 대해 겁을 주기보다는 친절하게 알려주고 격려함으로써 두려움을 덜어줘야 한다. 만일 친구나 교사와의 문제로 등교를 거부하는 경우에는 가능한 한 이른 시일 내에 담임교사와 상담해 해결해야 한다.

경우에 따라서는 불안감과 긴장감이 심해지면 틱 증상이 시작되거나 악화될 수 있다. 아이가 목에 무엇이 걸린 듯이 헛기침을 하거나 코를 킁킁대고 눈을 깜빡대거나 머리를 흔들어 대는 등 신체 일부를 반복적으로 움직이거나 이상한 소리를 내면 틱 증상일 가능성을 의심해 봐야 한다. 틱 장애의 소인을 가지고 있는 경우, 새로운 환경이나 긴장감, 불안감, 스트레스가 증가되는 상황에서 증상이 시작되거나 악화되는 경우가 흔하다.

◇아이와 함께 운동장 산책, 대화 등 노력 필요= 새로 바뀌는 환경에 잘 적응하려면 건강관리에도 신경 써야 한다. 평소 운동이나 규칙적인 생활을 통해 스트레스에 대한 면역력을 높이고, 제철음식, 비타민이 풍부한 과일, 견과류 등을 챙겨 주는 것도 한 방법이다. 또
컴퓨터나 스마트폰을 가지고 놀기보다는 야외 놀이를 즐기고, 같은 반 친구들을 불러 집에서 함께 놀거나 아이와 함께 학교 운동장을 산책하는 것도 좋다.

무엇보다 새학기 증후군을 조기에 해결하는 데 가장 중요한 것은 ‘대화’이다. 지속적인 대화와 관심에 아이들은 마음의 안정을 얻을 수 있기 때문이다. 또한 새학기를 맞는 부모의 긴장감과 불안이 아이를 다그치게 되고 부정적인 영향을 미치지 않는지 돌아볼 필요가 있다. 다만, 이러한 노력에도 증상이 사라지지 않는다면 학교생활에 문제가 생길 수 있으므로 적절한 심리치료를 병행할 것을 조언한다. vitamin@kukimedia.co.kr