[쿠키뉴스=장윤형 기자] 보다 건강한 삶을 영위하기 위해 비타민을 복용하는 이들이 많습니다. 특히 항산화 효과 뿐 아니라 암 예방에 효과가 있다는 이유로 비타민C를 보충제로 복용하는 사람들도 많은데요.

그런데 최근 한 연구에서 비타민C를 음식이 아닌 보충제의 형태로 복용하는 것이 암을 예방하는 데 도움이 되지 않는다는 결과가 나와 주목을 받고 있습니다. 그럼 어떤 연구인지 살펴볼까요.

국립암센터 국제암대학원대학교 암관리정책학과 명승권 교수, 서울대학교병원 강남센터 가정의학과 오승원 교수, 미국 로마린다의과대학 이보배 학생 연구팀은 국제학회지에 발표된 비타민C 보충제와 암 예방의 관련성을 조사한 7편의 임상시험을 메타분석한 결과 이와 같은 결론을 내렸습니다.

연구에 따르면 주요 의학데이터베이스인 펍메드(PubMed), 엠베이스(EMBASE)를 통한 문헌검색을 시행해 최종적으로 7편의 무작위배정 비교임상시험 연구(총 6만2619명 대상자)를 종합해 메타분석한 결과, 음식이 아닌 보충제의 형태로 비타민C를 복용한 군과 위약(placebo)을 복용한 군 사이에 암 발생률 혹은 암 사망률에 차이가 없는 것으로 나타났습니다.

또한 비타민C 보충제를 단독으로 투여하든 다른 보충제와 함께 투여하든 비타민C 용량, 복용기간, 연구의 질적수준, 암 발생률 혹은 암 사망률, 성별, 흡연유무, 국가, 암종별로 나눠 세부적으로 메타분석한 결과 역시 암 예방과 관련이 없는 것으로 드러났습니다.

명승권 교수는 “활성산소종 세포에 대한 산화적 손상을 통해 암을 유발하는 것으로 알려져 있는데, 비타민C와 같은 항산화제는 활성산소종의 산화적 손상을 억제함으로써 암을 예방하는 효과가 있다”면서 “천연 비타민C가 풍부한 과일과 채소 등을 자주 섭취하는 경우 암 발생률이 낮다는 사람을 대상으로 한 관찰역학연구 결과는 많지만 음식이 아닌 보충제의 형태로 비타민C를 복용하는 경우에는 임상시험 결과가 일관되지 않아 현재까지 이 주제로 발표된 모든 임상시험을 종합하는 연구를 실시했다”고 연구의 의의를 밝혔습니다.

명 교수는 “이번 연구결과는 화학적 구조가 같은 물질을 섭취하더라도 음식이냐 보충제의 형태냐에 따라 효과가 다를 수 있다는 것을 의미하고, 일각에서는 비타민C 보충제를 고용량으로 복용하면 암이나 심혈관질환을 예방할 수 있다고 하지만 이는 임상시험을 통해 입증된 바 없는 가설에 불과하다”고 말했습니다.

그렇다면 비타민C를 보충제로 복용하지 않고, 음식으로 복용하는 것은 도움이 될까요. 명 교수는 "한국영양학회의 일일 비타민C 섭취 기준은 100mg인데 2014년 국민건강영양조사 결과 성인 남자는 평균 104mg, 여자는 109mg의 비타민C를 음식을 통해 기준 이상 먹고 있으므로 음식을 통해 비타민C 섭취를 늘리는 것이 가장 좋은 방법"이라고 강조했습니다.

결론적으로, 비타민C가 암을 예방하는 데 도움을 주는 것은 사실입니다. 다만 비타민C를 과일 등 다양한 음식을 통해 섭취하는 것은 도움이 되지만, 보충제로 먹을 경우에는 암 예방에 도움이 된다는 사실이 입증되지 않았다는 것이 이번 연구의 결론입니다. vitamin@kukimedia.co.kr