농촌진흥청은 지난 16일 농촌진흥청 농업과학도서관에서 ‘동물매개치유 문화교실’ 3기 수업을 열었다.

도시민에게 반려 동물과 교감을 나누는 치유의 장을 제공하기 위해 마련한 이번 행사는 전주‧완주를 비롯해 서울과 청주 등에서 도시민 가족 총 35명이 참석했다.

특히, 전북지방경찰청 소속 경찰관들이 가족과 함께 참여해 눈길을 끌었다.

프로그램은 ‘반려 동물의 몸짓 언어 이해하기’ 특강을 시작으로, 원광대 소속 동물매개 심리 상담사들은 이끄는 ‘참여 수업’으로 이어졌다.

참여자들은 치유 도우미견과 눈 맞추기, 안아주기, 쓰다듬기 등 감정 나눔 활동을 통해 동물과 교감하고 자신의 마음을 어루만지는 시간을 가졌다.

서울 성북구에서 자녀와 함께 참여한 허윤서(여, 40세) 씨는 “서울에서 내려오는 것이 솔직히 부담스러웠는데, 아이가 동물과 함께 즐거워하는 모습을 보니 마음이 따뜻해지고 참여하기를 잘했다는 생각이 든다.”라고 말했다.

농촌진흥청이 학교에서 동물매개 교육 프로그램을 진행한 결과, 생명존중 의식 8%, 인성 8.2%, 자아존중감은 13.2% 향상했으며, 부정적 정서는 33.5% 줄어들었다.

또한, 한국동물매개 심리치료 학회에 따르면 인지기능(12.5점→17.9점)과 우울감(6.7점→1.3점)이 눈에 띄게 개선되는 효과도 있다.

농촌진흥청 오형규 기술지원과장은 “농촌진흥청은 반려 동물과 함께하는 다양한 치유 모델을 발굴하고 확산해 나가겠다.”라고 말했다.

올해 마지막 ‘동물매개치유 문화 교실’은 오는 12월에 열리며, 참여 문의와 신청은 국립축산과학원 기술지원과로 하면 된다.

전북=이용철 기자 qnowstart@kukinews.com