북한에 억류됐다가 석방된 후 숨진 미국인 대학생 오토 웜비어의 부모가 “웜비어 사건을 나중에 알았다”고 해명한 김정은 북한 국무위원장과 이를 그대로 수용한 도널드 트럼프 미국 대통령을 비판했다.

웜비어 부모는 1일(현지시간) 성명을 통해 “이번 정상회담 과정에서 우리는 예의를 지켜왔지만, 이제는 목소리를 높여야 한다”면서 “김정은과 그의 사악한 정권은 우리 아들의 죽음에 책임이 있다”고 말했다.

트럼프 대통령은 지난달 28일 베트남 하노이에서 열린 2차 북미정상회담 결렬 후 가진 기자회견에서 “김 위원장이 (웜비어) 사건을 나중에 알았다고 말했다. 그의 말을 믿겠다”고 언급해 거센 반발을 불러 일으켰다.

이 같은 트럼프 대통령의 발언으로 민주당을 비롯한 공화당에서도 비난의 목소리가 나왔다.

한편 논란이 일자 트럼프 대통령은 1일 트위터에 “나는 오해받는 것을 절대로 좋아하지 않는다. 특히 오토 웜비어와 그의 가족에 관해서라면 그렇다”고 올렸다.

이어 “나는 (북한에 억류됐던) 오토와 다른 3명을 데려왔다. 이전 정부는 아무것도 하지 않았던 일”이라면서 “나는 당연히 북한이 오토의 죽음에 대한 책임이 있다고 생각한다”고 했다. 그러면서 “가장 중요한 것은 오토가 헛되이 죽지 않았다는 것”이라며 “오토와 그의 가족은 강한 열정과 강인함의 거대한 상징이 됐고, 이는 미래에도 지속할 것”이라고 진화에 나섰다.

웜비어는 2016년 1월 평양 방문 도중 호텔에서 선전 현수막을 훔치려 한 혐의로 체포돼 15년의 중노동(노동교화형)을 선고받았다. 억류된 지 17개월 만에 풀려나 2017년 6월 미국으로 돌아왔으나 의식불명 상태로 있다가 엿새 만에 숨졌다.

김미정 기자 skyfall@kukinews.com