환경오염에 대한 국민들의 우려가 커지고 있다. 최근 일본의 후쿠시마 원전 방사성 오염수 방류 계획이 논란이 되며 위기감이 심화하고 있다.

15일 행정안전부(행안부)는 2019년 상반기 국민 1만2000명을 대상으로 실시한 국민 안전의식 조사 결과를 발표했다. 해당 조사는 사회 안전에 대한 개인의 주관적 인지도 ‘안전체감도’를 파악하기 위해 지난 2013년부터 실시됐다. ‘사회 전반 안전체감도’는 5점 만점에 2.65점으로 지난해 상반기(2.86점)보다 하락했다. 특히 환경오염이 2.19점을 기록하며 성폭력, 안보위협, 감염병 등 총 13개의 항목으로 구성된 ‘안전분야’에서 최하점을 찍었다.

환경오염에 대한 국민들의 불안감은 해양오염을 중심으로 커지는 양상이다. 일본 후쿠시마 원전의 방사성 오염수 방류 문제가 논란이 되면서다. 일본의 원자력 당국과 후쿠시마 원전 운영사 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 사고지역에서 발생한 대량의 방사성 오염수를 태평양에 방류 계획을 검토한 것으로 알려졌다.

환경시민단체들은 강한 반발에 나섰다. 아시아공동행동(AWC) 한국위원회, AWC 일본연락회의, 원불교환경연대 등 시민단체 9곳은 16일 서울 종로구 일본대사관 앞에서 기자회견을 열어 일본의 방사성 오염수 해양 방류 계획 검토를 규탄했다. 이들 단체는 “100만 톤(t)이 넘는 후쿠시마 오염수를 바다로 방류하겠다는 것은 경제적인 이유를 넘어 전 인류를 피폭시키는 중대한 범죄 행위”라고 비판했다.

해외 환경단체들도 우려의 시선으로 지켜보고 있다. 지난 14일 서울 영등포구 국회의원회관에서 열린 ‘후쿠시마 오염수의 문제점과 진실’ 기자 간담회에서 숀 버니 그린피스 독일사무소 수석 원자력 전문가는 “후쿠시마 원전의 고준위 방사성 오염수가 방류되면 동해로 유입될 것”이라고 설명했다. 이어 그는 “후쿠시마 원전 방사성 오염수의 문제는 그간 (활동하며) 알리려던 문제 중 가장 심각하다”고 강조했다. 

방사성 오염수가 방류될 시 단기간 내 동해에 유입된다는 관측이 지배적이다. 고준위 방사성 오염수 약 100만t이 후쿠시마현 지점에서 방류되면 북태평양해류를 타고 태평양 연안을 순환하며 약 1년 내에 한반도 동해에 도달한다는 것이다. 방사능이 축적된 수산물을 통한 피해 가능성도 배제할 수 없다. 방사성 오염수에 들어있는 세슘의 반감기는 약 30년이다.

우리 정부는 일본의 방사성 오염수 문제에 대해 적극 대응할 방침이지만 구체적인 계획은 아직 논의 중이라고 밝혔다. 지난 13일 외교부 정례브리핑에서 김인철 외교부 대변인은 “일본 측에 구체적인 입장표명과 정보 공개를 적극 요청해 나갈 계획”이라고 말했다. 이어 김 대변인은 “북서태평양 보전실천계획정부간회의, 한·중·일 원자력고의규제자회 등을 통해 태평양 연안 국가들의 협력도 요청할 계획”이라고 설명했다.

후쿠시마 원전 방사성 오염수는 지난 2011년 3월 동일본 대지진 당시 폭발한 후쿠시마 원전에 남아있는 핵연료의 온도를 식히기 위해 물을 대량 투입하며 발생했다. 이후 사고지점으로 지하수가 지나가며 오염수의 양은 하루 170t씩 꾸준히 증가했다. 도쿄전력은 이를 대형 물탱크에 넣어 원전 부지에 저장했으며 물탱크는 현재 1000여개에 달한다. 오는 2022년이면 물탱크 부지가 한계점에 이를 것으로 예상돼 도쿄전력과 일본 원자력 당국은 오염수 처리 방안을 고안 중이다.

우리 정부는 지난해 8월 일본의 오염수 해양방출계획에 대한 정보를 최초 입수했다. 같은 해 10월 일본 측에 우려와 요청사항을 담은 입장서를 전달했고, 양자 및 다자적 논의를 제안했다. 외교부에 따르면 일본 정부는 “후쿠시마 오염수 처리방안과 시기는 아직 검토 중이며, 오염수 현황 및 처리계획에 대해서는 향후 성실히 설명하겠다”는 기본 입장 표명으로 일관해 왔다.

한성주 기자 castleowner@kukinews.com