김종민 더불어민주당 의원의 조국 법무부장관 거취 관련 발언이 논란되고 있다.

김 의원은 23일 한 라디오방송 프로그램에 출연해 조 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 동양대총장표창을 위조했다는 혐의와 관련 “법리적으로 (정 교수에 대한) 영장이 발부될 수 있지만, (조 장관 거취는) 누가 보더라도 중한 혐의가 있고 사실관계가 특정된다는 판단에 따라 결정하게 되지 않을까 싶다”고 말했다.

문제는 김 의원이 앞선 조 장관 인사청문회에서 동양대 총장표창상 관련 사문서위조를 포함해 그간 제기됐던 9가지 의혹 중 1가지라도 사실이 아니면 당시 후보자였던 조 장관의 임명을 동의할 수 없다는 취지의 발언을 한데 있다. 당시 김 의원은 “(한국당이) 9가지 쟁점 중 하나라도 사실 증명하면 조국 후보 반대하겠다”고 단언했다.

하지만 검찰이 지난 13일 동양대 정 교수 사무실에서 압수한 PC에서 딸 표창장에 기재된 수상날짜(2012년 9월 7일)와 실제 표창장을 만든 시점(2013년)에 차이가 있음을 확인했다는 사실 등이 알려지는 등 딸에게 ‘셀프 표창장’을 주기 위해 동양대 총장 직인을 임의로 활용했다는 정황이 속속 드러나자 강경했던 태도를 일부 유보하는 분위기다.

이와 관련 한 네티즌은 “조국을 장관 만들려 내뱉은 말에 자기 발목이 잡힌 꼴”이라며 “말 바꾸기나 하는 정치인, 조국과 운명을 같이 하라”고 김 의원의 태도를 비꼬기도 했다. 이처럼 논란이 불거지자 김 의원은 “입장이 달라진 것이 없다. 사실은 아직 밝혀지지 않았다”고 뜻을 전했다.

한편 김 의원은 이날 방송에서 조 장관의 아들 인턴증명서와 관련해서도 “아마 예정증명서를 이메일로 주고받은 게 (컴퓨터에) 남아 있는 것으로 추정된다”며 “아들의 경우 인턴십 예정증명서가 있고 활동증명서가 있다. 예정증명서는 도장(직인)을 찍어주는 게 아니라 이메일로 오간 걸 하드에 보관하고 있었다면 위조의 증거라 할 수 없다”고 부정했다.

오준엽 기자 oz@kukinews.com