세계보건기구(WHO) 긴급위원회가 최근 중국을 비롯해 한국, 태국, 일본, 마카오, 홍콩, 미국 등지로 확산되고 있는 신종 코로나바이러스 감염증에 대해 ‘국제공중보건위기상황’ 선포를 할지 관심이 쏠린다. 

WHO는 우리나라 시간으로 22일 저녁 신종 코로나바이러스 관련 ‘WHO 긴급위원회’를 열고 5시간 동안 회의를 진행했지만 결론을 내리지 못했다. 오늘 추가 회의가 다시 열릴 예정이다. 참고로 WHO 긴급위원회에서는 국제보건규약(IHR)에 따라 새로운 감염병의 전 세계적 위협 정도를 평가하고, ‘국제공중보건위기상황’ 선포 여부를 결정한 뒤 해당 질병 확산 최소화를 위한 WHO 권고안을 제시하게 된다. 

국제공중보건위기상황은, 타 국가로 추가 확산이 가능하거나 국제 사회의 공동 대응이 필요할 수 있는 위기 상황을 의미하는데, 지금까지 ▲신종인플루엔자A ▲폴리오 ▲에볼라바이러스병 ▲지카바이러스감염증 ▲에볼라이러스병 등 5차례 선포됐었다. 

이와 관련 정은경 질병관리본부장은 “바이러스의 향후 전파 가능성을 두고 WHO 긴급위원회 내부에서도 다양한 의견이 제시된 것으로 안다”며 “우리나라도 발생 국가이기 때문에 정보를 WHO에 보고했다”고 밝혔다. 이어 “회의는 중국 측이 제공한 역학조사, 임상 특징, 위험도 등에 대한 정보를 바탕으로 전 세계 전문가들이 논의하는 방식으로 이뤄지기 때문에 우리나라도 회의결과를 예의주시하고 있다”며 “어떠한 결정을 하더라도 당분간 현재와 같은 총력 대응체계를 유지할 것”이라고 설명했다. 

또한 중국 정부의 신종 코로나바이러스 감염증 정보 제공이 소극적이라는 지적이 국내외에서 일자, 질본은 역학조사관을 중국 현지 공관에 오늘 파견하기로 결정했다. 정은경 본부장은 “중국대사관, 우한시총영사관을 비롯해 현지 전문가들로부터 관련 정보를 지속적으로 취합하고 있었지만, 언론에는 확인된 정보를 제공하게 된다”며 “이번 역학조사관 파견은 교민 건강 보호의 목적도 있다”고 설명했다. 만약 교민 중 감염증 확진환자 발생 시 역학조사 및 환자관리를 맡는다는 이야기다. 그는 “역학조사관은 중국 CDC와 소통, 관련 정보가 효율적으로 입수할 것으로 기대한다”고 밝혔다. 

한편, 23일 오전 9시 기준 신종 코로나바이러스 국외 발생 현황은 중국 440명, 마카오 및 미국 등 8명으로 총 448명 수준이다. 국내 확진자는 현재 1명으로 국가지정입원치료병상에서 격리 치료 중이다. 환자 상태는 안정적으로 알려졌다. 나머지 검사를 받은 21명은 모두 검사결과가 음성으로 나와 격리해제됐다.

아울러 질본은 신종 코로나바이러스 24시간 내 신속 진단검사를 전국 단위로 확대, 24일 이후부터 전국 17개 시·도 보건 환경연구원에서 검사가 가능해질 것으로 내다봤다. 

김양균 기자 angel@kukinews.com