[쿠키뉴스] 유수인 기자 = 면역항암제 사용으로 폐암 환자 사망위험을 44%까지 줄일 수 있지만 국내 암환자들의 신약 항암제 접근성은 매우 떨어진다는 지적이 나왔다. 우리나라의 경우 건강보험 지출이 경증질환 보장에 집중돼 있고 혁신신약의 급여화가 지연되면서 암환자들의 부담이 커지고 있다는 것이다. 

강진형 가톨릭의대 서울성모병원 교수는 17일 온라인으로 중계된 ‘암환자 사각지대 해소를 위한 정책토론회(비급여 중증암환자 고통분담을 위한 암관리기금 도입 논의)’에서 임상의 관점에서 바라본 혁신신약의 임상적 유효성 및 가치에 대해 설명했다. 

강 교수에 따르면, 급성 전골수세포백혈병의 경우 기존의 세포독성항암치료가 아닌 혁신신약으로 표준치료를 시행한 결과 생존율은 205% 증가하는 것으로 나타났다. 만성골수성백혈병은 266%, 위장관기질종양은 233%, 비호지킨씨 림프종은 70% 증가했다.

또 면역항암제와 세포독성항암제의 병용치료는 비소세포폐암의 사망위험을 44% 감소시키는 것으로 나타났다. 

부작용 측면에서도 면역치료제 또한 때때로 심각한 부작용을 유발하지만 적절한 치료가 이루어지면 대부분 관리가 가능하다. 모든 부작용에 있어서는 화학치료요법 대비 식욕부진이나 구역감 및 변비를 약 15% 낮추고, 신경장애와 혈액학적 독성 등 심각한 부작용은 약 25% 가량 낮추는 것으로 알려진다. 

하지만 지난 10년 동안 건강보험 의약품 지출에서 혁신신약이 차지하는 비율은 2009년 20%, 2010년 21%, 2011~2013년 20%, 2014년~2017년 18%, 2018년 20%로 거의 변화가 없고 경증질환 보장에 주로 집중됐다.

지난 2011년~2016년 도입(허가)한 혁신신약 수는 109개로, OECD 20개국의 평균인 119개보다 적다. 일본 162개, 미국 179개다.  

신약의 글로벌 허가 이후 보험급여까지 소요되는 기간도 823일로 OECD 20개국 평균인 519일보다 길다. 한국 다음으로 긴 국가는 이탈리아로 699일이다. 가장 짧은 국가는 미국 242일, 독일 299일 등이다. 

강 교수는 “정책을 결정할 땐 사망률을 1% 낮췄을 때 기대되는 사회적 비용 절감 효과를 고려해야 한다. 사망률 1% 감소시 사회적 가치는 126조원 증가한다”면서 “우리나라에서 암으로 인해 발생하는 사회경제적 비용은 약 16조원으로 추산된다. 특히 암환자의 자살율은 일반인의 2배에 달하고 고령층에서 그 비율이 더 높아지기 때문에 신약 항암제 접근성 향상을 위한 정책이 필요하다”고 강조했다.

그는 “신약 항암제에 대한 신속 허가 제도를 유연하게 적용하고, 항암제에 대한 새로운 가치평가 도구를 도입해야 한다”면서 “아울러 건강보험 국고 지원 비율을 상향 조정하고 건보 재정을 효율화해야 한다. 암환자를 위한 별도의 재원 마련도 필요하다”고 주장했다.  

한편, 지난 2013년부터 2017년까지 암 발생률은 매년 8% 증가하고 매년 암 진단을 받은 환자는 23만 2000명에 이르는 실정이다. 이는 경기도 하남시 인구와 비슷한 규모다. 특히 암은 고령인구의 주요 사망 원인으로, 인구 고령화가 진행되면서 그 수는 더 증가할 것으로 전망된다. 

suin92710@kukinews.com