김민재가 뛰는 나폴리가 1990년 이후 33년 만의 이탈리아 프로축구 세리에A 우승을 확정 지었다.

나폴리는 5일(한국시간) 이탈리아 우디네의 다키아 아레에서 열린 ‘2022~2023 세리에A 33라운드’ 우디네세와 원정경기를 1대 1로 비겼다. 승점 80점(25승 4무 3패)이 된 나폴리는 2위 라치오(승점 64점)와의 격차를 16점까지 벌리며 남은 5경기 결과에 상관없이 우승을 확정지었다.

나폴리가 세리에A 정상에 선 것은 ‘전설’ 디에고 마라도나가 활약했던 1986-87시즌, 1989-90시즌 이후 3번째이자 33년 만이다.

지난달 30일 홈에서 열린 살레르니타나전에서 1대 1로 비기며 조기 우승 확정 기회를 놓친 나폴리는 이날도 초반 다소 고전했다. 전반 13분 만에 샌디 로브리치에게 선제골을 내주며 끌려갔다.

나폴리는 후반 7분 빅터 오시멘의 동점골로 위기에서 벗어났다. 코너킥 혼전 상황에서 나폴리의 슈팅이 골키퍼 맞고 나온 것을 문전에서 재차 강력한 오른발슛으로 마무리 지으며 골 네트를 갈랐다.

동점을 만든 주도권을 놓지 않았고 원정에서 승점 1점을 얻어내며 우승을 확정했다. 나폴리 팬들은 모두 그라운드로 뛰어 들어 33년 만의 우승을 자축하며 감격했다.

이날 나폴리 센터백으로 선발 출전해 풀타임을 소화한 김민재는 한국인 최초로 스쿠데토를 품은 선수로 이름을 올렸다. 많은 유럽파 중에서 수비수로 정상을 경험한 것도 김민재가 최초다.

김민재는 지난해 7월 터키 페네르바체를 떠나 나폴리로 이적했다. 첼시로 떠난 칼리두 쿨리발리를 대체자로 나폴리에 입단한 김민재는 입단 한 시즌 만에 주전을 꿰차며 최고의 활약을 펼쳤다. 33라운드까지 1경기를 제외한 32경기에 나가 나폴리 수비의 중심으로 자리매김 했다.

현지매체인 풋볼 이탈리아는 나폴리 선수들의 올 시즌 활약상을 평가하며 평점을 매겼는데, 김민재에게 9점을 줬다. 매체는 “올 시즌 최고의 선수 중 한 명”이라며 “그는 클럽 레전드인 쿨리발리를 대체했다. 하지만 누구도 한국의 국가대표 수비수가 1년 만에 (쿨리발리보다) 더 큰 레전드가 될 것이라 예상하지 못했을 것”이라고 찬사를 보냈다.

김민재는 우승 직후 SNS에 “우리가 이탈리아의 챔피언이다. 역사적 순간의 일원이 돼 행복하고 영광스럽다”라며 “모든 팬들과 팀 동료, 스태프에게도 축하를 전한다. 나폴리를 응원해 주신 모든 분들과 함께 이 기쁨을 나누고 싶다. 고마워, 나폴리”라고 소감을 전했다.

이어 “한국인으로 이탈리아 리그에서 우승하고 한국을 알릴 수 있어서 정말 행복하다. 이 영광을 한국에 있는 팬들에게도 전해드리고 싶다. 말로 표현하지 못할 기쁨, 영광, 행복 모두 여러분이 응원해주신 덕분”이라고 한국 팬들을 향해 고마움을 나타냈다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com