세계 최초로 10연속 올림픽 본선에 도전하는 한국 축구가 ‘2024 파리 올림픽’ 최종 예선을 겸하는 ‘2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵’에서 일본, 중국, 아랍에미리트(UAE)와 한 조에 속했다.

황선홍 감독이 이끄는 U-23 한국 축구대표팀은 23일(한국시간) 카타르 도하에서 열린 AFC U-23 아시안컵 조 추첨식에서 일본, 중국, UAE와 B조에 편성됐다. 포트2에 배정된 한국은 톱시드 배정을 받은 일본과 한 조에 묶이며 만만치 않은 조 편성 결과를 받아들이게 됐다.

한국은 지난해 이 대회 8강전에서 일본에 0데 3으로 패해 탈락한 아픈 기억이 있다. U23 상대 전적에서는 한국이 7승 4무 6패로 근소하게 앞선다. 가장 최근 대결은 지난달 ‘2022 항저우 아시안게임’ 결승으로 당시 한국이 2대 1로 승리한 바 있다.

중국을 상대로는 12승 3무 2패로 크게 앞서고 있으며 UAE와의 전적도 7승 1무 2패로 우위를 점하고 있다.

이번 대회는 내년 파리 올림픽 최종예선을 겸하는 대회로 상위 3개 팀에게 올림픽 출전권이 주어진다. 4위는 아프리카축구연맹(CAF) 소속팀과 플레이오프를 치러 본선행을 노려야 한다.

대회는 내년 4월15일부터 5월3일까지 카타르에서 열린다. 총 16개국이 참가해 4개국씩 네 조로 나뉘어 조별리그를 치르며, 각 조 상위 2개 팀이 8강 토너먼트에 통해 우승 팀을 가린다.

한국이 최종예선을 통과하면 세계 최초로 10회 연속 올림픽 본선 진출에 성공하게 된다. 한국의 역대 최고 성적은 2020년 대회 우승이다.

한편 신태용 감독이 이끄는 인도네시아는 A조에서 개최국 카타르를 포함해 호주, 요르단과 경쟁한다. C조에는 사우디아라비아, 이라크, 태국, 타지키스탄이 속했으며 D조에는 우즈베키스탄, 베트남, 쿠웨이트, 말레이시아가 이름을 올렸다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com