자동차가 올해 상반기(1~6월)에 역대 최대 수출을 기록했다.

7일 산업통상자원부와 한국무역협회의 잠정 집계에 따르면, 한국의 올해 상반기 자동차 수출은 370억1000만달러(한화 약 51조2000억원)다. 지난해 동 기간보다 3.8% 증가한 수치로, 역대 상반기 중 가장 높다.

그동안 기존 자동차 수출(이하 상반기 기준)은 2014년 252억3000만달러(약 34조9000만원)가 가장 큰 기록이었다. 이를 깬 게 지난해(356억5000만달러·약 49조3000만원)로, 전년 동기 대비 46.5%나 상승하며 9년 만에 역대 최고치를 경신했다. 그리고 1년 만인 올해 이 기록을 넘어서며 무역 수지 개선에 청신호를 켰다.

이번 기록 배경엔 세계 최대 시장인 미국이 있었다. 올해 상반기 미국으로 보낸 자동차 수출은 184억5000만달러로, 지난해보다 29.8% 증가했다. 상반기 전체 자동차 수출량의 절반에 달하는 규모(49.9%)다. 한국의 상반기 전체 대미 수출(643억달러·약 88조8947억5000원)에서는 단일 품목 중 가장 많은 28.7%를 차지했다.

특히 미국의 인플레이션 감축법(IRA) 시행과 세계적인 전기차 시장의 일시적 수요 정체 등 여러 걸림돌을 넘어선 성과여서 괄목적이다. 산업통상자원부는 “북미와 유럽을 중심으로 친환경차와 SUV 등 고부가가치 차량 수출이 꾸준히 이어지며 좋은 성적을 낼 수 있었다”고 설명했다. 

정부는 올해 전체 수출 목표치를 7000억 달러로 잡았다. 이를 위해 민관 합동으로 자동차 산업에 5년 동안 2조원 이상을 투입해 기술력을 강화하는 등 지속적으로 수출 지원을 이어간다는 계획이다.

김예슬 기자 yeye@kukinews.com