윤석열 대통령이 국방부 장관을 새롭게 지명하려 하자 정치권에선 논란이 지속되고 있다. 국민의힘에선 안보 정세를 고려해 빠르게 지명 절차를 밟아야 한다는 입장이다. 다만 야권에선 탄핵소추안 표결을 앞둔 상황에서 적절치 않다는 지적이 제기된다.
14일 정치권에 따르면 윤 대통령은 최근 공석이 된 국방부 장관 직을 최병혁 주사우디아라비아 대사에게 제안했지만 거절당했다. 이후 한기호 국민의힘 의원에게 국방부 장관직을 제안했으나 한 의원 역시 이를 고사했다. 한 의원은 13일 쿠키뉴스의 ‘대통령 제안을 고사했냐’는 질문에 “맞다”고 답했다.
이 같은 사실이 정치권에 알려지면서 옹호와 비판 발언이 쇄도하고 있다. 국민의힘 내부에선 의견이 엇갈리고 있다. 한동훈 국민의힘 대표는 최근 윤 대통령의 국방부 장관 지명 소식을 듣고 주변 측근들에게 ‘부적절하다’는 언급을 한 것으로 알려졌다.
다만 의원들은 대북 정세 등을 고려할 때 필요하다는 입장을 밝혔다. 권성동 국민의힘 원내대표는 13일 국회에서 우원식 의장 예방 후 기자들을 만나 “국방부 장관만은 빠른 시일 내에 임명할 필요가 있다”며 “혼란한 틈을 타서 북한이 어떤 일을 벌일지 모른다”고 밝혔다.
권영세 국민의힘 의원도 같은 날 국회에서 기자들에게 “해야 한다고 생각한다”며 “남북이 대치하는 상황에서 육군 참모총장과 수도방위사령관, 특전사령관이 모두 직무 대행을 하고 있는 상황이다. 조기 임명이 필요하다고 본다”고 말했다.
잇따른 장관직 고사로 지명이 어렵다면 대행 체제에서 국방부를 안정시켜야 한다는 의견도 나온다. 국민의힘 국방위원회 소속 유용원 의원은 13일 쿠키뉴스에 “훌륭한 사람이 최대 위기를 맞은 군을 이끌어준다면 좋겠지만 현실적인 어려움이 있을 거 같다”며 “그럴 경우 현 장관 대행이 군을 안정적으로 잘 관리해주길 기대한다”고 전했다.
야권에선 직무 배제 돼야 할 대통령이 국방부 장관 선임을 시도하는 건 적절치 않다는 비판이 나온다. 조승래 더불어민주당 수석대변인은 13일 쿠키뉴스와 통화에서 “직무 배제 돼야 할 대통령이 비상계엄의 핵심 수단이 됐던 국방부 장관 인선을 하는 건 적절치 않다”며 “지금 차관이 대행을 하고 있으니까 당분간 그 체제로 가는 게 맞다. 인사권이 제한돼야 한다”고 강조했다.
홍성규 진보당 수석대변인은 같은 날 논평에서 “내란을 획책했던 수괴가 뻔뻔하게 다시 군 통수권을 만지작거리고 있다”며 “절대로 있어서는 안 될 일이다. 즉각 체포해 모든 직무를 당장 정지해야 한다”고 지적했다.
