[쿠키 사회]경찰이 전남 신안군에서 발생한 ‘염전노예’ 사건을 계기로 전국의 염전·양식장 등 노동착취 의심 지역에 대한 전수조사에 착수했다. 지역경찰과 염전·양식장 업주 사이의 유착 관계도 파악하기로 했다. 신안군 염전에서 노예처럼 일하다 극적으로 구출된 장애인 김모(40), 채모(48)씨가 근접한 파출소를 놔두고 우체국을 통해 외부에 도움을 요청한 것을 두고 유착 의혹이 일고 있기 때문이다.

경찰청은 10일 장애인과 노숙자들이 유인·감금된 채 노동착취를 당할 것으로 의심되는 염전 등에 대한 수색작업을 시작했다. 경찰은 해양경찰청?지역자치단체?자율방범대 등 지역 네트워크와 협조해 실종자 정보를 공유하고 현장수색에 나설 계획이다. 중점 점검대상은 염전·양식장·축산시설 등 도서산간 지역에 위치하며 집약적인 노동력이 필요한 사업장이다.

또한 장애인시설이 있는 사업장이나 기차역·버스터미널·노숙자쉼터 주변의 직업소개소 등도 조사해 인신매매 여부도 확인할 방침이다. 2주 간의 수색에서 장기실종자를 발견해 구조하는 경찰관에게는 경찰청장 표창을 수여하기로 했다.

한편 전남 신안군 신의면 파출소가 김씨가 노예처럼 일했던 염전과 3㎞도 안 되는 거리에 위치해 있었다는 사실이 알려지면서 경찰의 근무태도에 대한 비판이 나오고 있다. 특히 가까운 거리에 있는 파출소에 신고하는 대신 어머니에게 편지를 보내 구해달라고 요청한 것에 대해 경찰관의 유착 의혹이 제기되고 있다. 이에 대해 경찰청 관계자는 “경찰과 업주 사이의 유착관계가 드러나면 감찰을 벌여 엄중하게 처벌하라는 이성한 경찰청장의 특별 지시가 있었다”면서 “지역과 밀착해 있는 파출소나 지구대가 유착됐을 가능성에 대비해 경찰서에서 직접 수색작업을 지휘하고 파출소·지구대 등은 보조역할을 하도록 했다”고 설명했다.

또한 경찰이 주요 지하철역 등에서 지내는 노숙자들의 동향을 파악하고 있는 점을 고려하면 경찰의 정부수집 능력에 구멍이 뚫렸다는 것을 보여준다는 지적이 있다.

박요진 기자 true@kmib.co.kr