[쿠키 사회] 중국에서 20년 가까이 교사로 일했던 조선족 최모(47·여)씨는 지난해 11월 한국에 들어와 보름 만에 ‘입주도우미’ 일자리를 구했다. 서울 강남구 가정집에 함께 살면서 아이를 돌보며 중국어를 가르치는 일이다. 최씨는 가정부 일을 하는 다른 조선족들보다 많게는 월 100만원이 많은 250만원을 받으며 일하고 있다.

조선족 한모(53·여)씨는 중국에서 의사로 일하다 올해 1월 한국에 들어왔다. 의사로 일했던 경력을 인정받아 한 달 이용료만 수백만원인 고급 실버타운의 간병인 일자리를 구했다. 할머니 2명을 교대로 보살피는 일로 하루 8시간 일하고 190만원을 받는다. 주·야간 교대로 하루 12시간씩 일해도 200만원도 받지 못하는 다른 조선족들과 비교할 때 월등히 좋은 조건에서 일하고 있는 셈이다.

최씨와 한씨 모두 현재 자신의 일에 만족하고 있지만 주변에서 이들을 ‘모셔가기’ 위한 ‘러브콜’은 계속되고 있다. 이들을 소개한 A직업소개소 관계자는 13일 “두 사람에게 모두 현재 일하는 곳보다 더 나은 근무조건을 제시하며 스카우트하겠다는 요청이 들어오고 있다”고 말했다.

국내에서 생활하는 조선족의 처우가 극심한 양극화 현상을 드러내고 있다. 신분이 확실한 조선족 입주도우미는 없어서 못 구할 지경이다. 미국과 함께 초강대국인 G2로 떠오른 중국 진출을 염두에 두고 자녀 중국어 교육을 위해 이들을 원하는 사람이 많아서다. 반면 교육 수준이 낮거나 내세울만한 경력이 없는 조선족들은 3D업종에 일하는 경우가 태반이다.

식당 등에서 일하는 조선족의 경우 ‘가게 질이 떨어져 보인다’며 가급적 말을 하지 말라는 ‘함구령’을 지시받는 경우도 있다. 서울 서대문구의 한 프랜차이즈 음식점에서 일하는 조선족 김모(21·여)씨는 일을 할 때 말을 최대한 아낀다. 손님들이 음식을 가져다줘 고맙다는 인사를 건네도 고개만 잠시 숙이고 돌아온다. 음식점 대표가 “조선족이라는 게 드러나지 않도록 말을 많이 하지 말아 달라”고 주문했기 때문이다. 직원들 중 조선족이 있다는 걸 손님들이 알면 값싼 음식점이라는 인식을 줄 수 있다고 생각한 사장이 조선족 직원들에게 ‘함구령’을 내린 것이다.

서울 마포구 고깃집에서 서빙 일을 하는 김씨의 친구 황모(21·여)씨도 비슷한 상황이다. 황씨는 “한국 사람들과 똑같은 실수를 하더라도 조선족이라서 한 실수라는 이야기를 들을까봐 조선족인 걸 감추려 노력한다”며 “사장이 있을 때는 눈치가 보여 손님들과 대화를 피하게 된다”고 말했다.

국내 거주 조선족들 사이에 양극화가 심해지면서 서울 영등포·구로·동대문구 등 특정 지역에 집단적으로 모여 살았던 조선족들의 풍습에도 변화가 생겼다. 거주 환경이 상대적으로 열악한 조선족 집단거주 지역에서 벗어나 한국 사람들과만 어울리는 조선족도 등장했다. 한국생활이 길어지면 조선족 특유의 말투가 경상도 사투리와 비슷하게 바뀐다는 점을 이용해 고향을 ‘경상도’라고 속여 살기도 한다.

법무부 관계자는 “올 2월말 기준으로 중국국적을 갖고 국내에서 거주하고 있는 동포숫자가 52만5000명으로 50만명을 넘어섰다”며 “국내 거주 조선족 사이의 양극화가 심해지고 있는 것은 분명하다”고 말했다. 조선족 최대 직업소개 사이트 관계자는 “같은 조선족이라고 하더라도 한국에서 받고 있는 대우는 천차만별”이라며 “능력 있는 조선족은 돈을 모아 개인 사업체를 운영할 정도지만 자신의 출신을 감추며 일하는 조선족이 있는 것도 현실”이라고 말했다.

국민일보 쿠키뉴스 박요진 기자 true@kmib.co.kr