[쿠키뉴스=김단비 기자] 희귀 난치성 질환 크론병의 대표적인 합병증 크론성 치루의 새로운 치료법인 '자가 줄기세포 치료제'가 2년간의 장기간 추적관찰을 통해 효과와 안전성이 재입증됐다.

염증성 장질환으로 불리는 크론병은 장이 지속적으로 염증상태를 일으키는 자가면역질환으로 염증이 심해지면서 항문 옆까지 누공(구멍)이 생기는 합병증인 크론성 치루가 발생한다.

크론성 치루가 생긴 환자들은 누공이 생긴 부위에 고름과 배설물을 빼주는 배액관을 삽입한 채 어렵게 일상생활을 이어나가며 수술해도 재발 위험이 높아 항문기능을 잃을 수도 있는 난치성 질환이다.

자가 지방 줄기세포 치료는 크론성 치루 환자의 배나 허벅지 부위에서 추출한 지방줄기세포를 이용해 줄기세포 치료제로 만들고 이것을 다시 환자의 누공 부위에 주사하는 것을 말한다.

서울아산병원 대장항문외과 유창식 교수팀이 2010년 1월부터 2012년 8월까지 크론성 치루 환자 36명에게 환자 자신의 배나 허벅지 지방을 이용해 만든 자가 지방줄기세포 치료제를 염증으로 인해 생긴 항문 옆 누공(구멍)에 주입한 결과 27명(75%)의 환자에서 누공이 완벽하게 막히는 치료 결과를 얻었다.

또한 이 환자들의 치료 효과를 2년 동안 지켜본 결과 83%에서 크론성 치루의 재발이 발생하지 않고 효과가 지속돼 안전성이 입증됐다.

이번 임상시험에서 환자들의 평균 연령은 26세였으며 환자들에게 주입된 자가 지방줄기세포의 양은 평균 5.5cc로 1cc 당 약 3,000만 개의 지방세포가 포함되어 있다.

기존 치료에서는 50% 이상이 재발하는데 비해 자가 지방줄기세포 치료제는 75%에서 완벽하게 치루가 치료됐고, 83%에서 효과가 지속되는 등 기존 치료 방법보다 안전하고 확실한 효과를 보였다.

이번 임상시험의 연구책임자인 유창식 서울아산병원 대장항문외과 교수는 “줄기세포가 치루 주위 조직을 근육이나 연부조직 등으로 재생되도록 돕고 항염증 작용을 함으로써 치료효과를 보는 것” 이라며 “2년간의 장기 추적 관찰 결과에서도, 자가 지방줄기세포 치료의 우수한 치료효과와 안전성이 입증되어 앞으로 더 많은 크론성 치루 환자들에게 완치 가능성을 높여줄 전망”이라고 말했다.



이번 연구는 서울아산병원과 삼성서울병원, 서울대병원, 대항병원, 영남대병원의 공동연구로 진행되었으며, 줄기세포 분야의 권위지 스템셀의 자매지인 ‘스템셀 트랜슬래셔날 메디슨(Stem Cell Translational Medicine)’ 최신호에 주목할만한 연구(Featured Article)로 선정됐다. kubee08@kukimedia.co.kr