[쿠키뉴스=박주호 기자] 영국 북부 맨체스터에서 2명의 환자가 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 의심 증세를 보여 이들을 진료하던 병원이 응급실을 2시간 동안 폐쇄했다가 재개장하는 소동이 벌어졌다.

27일(현지시간) 영국 일간 가디언 등은 영국 센트럴 맨체스터 대학병원이 이날 성명을 통해 “환자 2명이 메르스 의심 증세를 보여 응급실을 폐쇄한 뒤 즉각 격리조치하고 치료에 들어갔다”면서 “응급실은 2시간 만에 가동을 재개했다”고 밝혔다고 보도했다.

이들 의심환자의 검사결과는 아직 나오지 않았지만, 병원측은 병원에 있던 다른 환자나 시민 등에게는 감염 위험이 없는 상태라고 강조했다.

영국 보건당국 로즈마리 맥칸 북서부 담당 국장은 “영국에서는 2013년 2월 이후 새로운 확진자가 발생하지 않았다”면서 “메르스가 사람 대 사람으로 감염된다는 증거는 없고, 영국에서 메르스 확산 가능성도 매우 적다”고 말했다. 그는 이어 “한국에서의 메르스 확산도 제한적이기 때문에 중동이나 한국을 여행하는 영국 거주자가 메르스에 감염됐을 가능성도 매우 적다”고 강조했다.

벤 노이만 영국 리딩대학 바이러스학자는 로이터통신에 “영국에서 메르스 확진자가 나온다 하더라도 확산될 위험은 적다”면서 “메르스는 잘못 관리됐을 때만 문제가 된다”고 지적했다. 그는 “메르스 확산 방지를 위해서는 빠르게 확진자를 격리하고, 접촉자들에게 증상이 있는지 확인해야 하며, 감염지역을 소독하고, 시민에게 관련 정보를 투명하고 정직하게 공개해야 한다”고 강조했다.

그는 또 “에볼라 사태 덕분에 영국에는 몇 년 전보다 위험한 바이러스를 다루는 데 경험이 있는 전문가들이 많이 생겼다”고 덧붙였다. epi0212@kmib.co.kr


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