농촌진흥청은 가축 성장 유전자 가운데 하나인 ‘마이오스타틴(Myostatin)’ 유전자가 한우의 고기 양을 늘리는데 도움을 준다는 것을 확인했다.

한우는 마블링(결지방)이라 불리는 근육 내 지방이 우수한 품종이다. 1990년대 이후 육질 위주 개량으로 육질 등급은 해마다 증가하고 있으나, 육량 등급은 줄고 있다.

마이오스타틴(Myostatin) 유전자는 가축 성장에 영향을 주는 8개 유전자(GDF-8) 중 하나로 골격근 발달에 영향을 미쳐 근육량을 감소시킨다고 알려졌다.

농촌진흥청은 마이오스타틴 유전자의 변이로 근육 양을 늘려 한우의 육량을 개선할 수 있도록 이번 연구를 실시했다.

연구진은 마이오스타틴(Myostatin)이 실제 한우에 영향을 주는지, 또 어떤 유전자형이 영향을 미치는지를 확인하기 위해 한우 1,050마리를 대상으로 육량 관련 성적과 유전자를 분석했다.

그 결과, 도체중, 등심 단면적, 등지방 두께에 영향을 주는 3개 유전 식별표지(rs109067353, rs109681951, rs109647071)를 찾아냈다. 먼저, ‘알에스 109067353’이 발현한 한우는 다른 소에 비해 도체중이 약 4kg 높게 나타났다.

‘알에스109681951’이 발현된 경우, 등심 단면적은 약 0.5cm2 더 넓었고, ‘알에스109647071’를 보유한 소는 등지방 두께가 가장 낮게 나타났다.

도체중, 등심단면적, 등지방 두께는 한우 육량에 영향을 주는 주요 경제 형질 지표로, 도체중과 등심 단면적은 클수록 등지방 두께는 얇을수록 좋다.

이번 연구 결과는 유전자를 활용하여 한우 육량 개선 효과를 밝혀냈다는 점에서 의미가 있다.

앞으로 소의 혈액 내 유전 정보를 활용해 암소를 선발하고 육량이 우수한 송아지를 생산하는 방식으로 한우 육량을 개선하는데 도움을 줄 것으로 기대된다.

농촌진흥청 한우연구소 김현주 농업 연구사는 “마이오스타틴은 한우의 육량 개량에 충분히 활용될 수 있으며, 관련 유전자들의 추가적인 연구로 한우의 육량 등급을 개선하는데 기여할 것이다.” 라고 말했다.

전북=유승호 기자 a2396b@kukinews.com