최근 홍삼시장에서 발효홍삼이 대세로 자리매김하고 있다. 이러한 변화를 입증하듯 각 업체들도 다양한 종류의 발효 홍삼 제품들을 출시하고 있다.

그렇다면 발효홍삼은 무엇이며 일반 홍삼과는 어떤 차이가 있는 것일까. 발효홍삼은 홍삼을 미생물과 효소로 발효시킨 것으로, 발효 과정에서 사포닌 성분이 인체 흡수 가능한 ‘컴파운드케이(Compound K)’로 전환되는 것이 특징이다.

때문에 발효홍삼은 흡수가 더 잘 될 수 있다. 흡수력이 좋기 때문에 생체이용률 면에서도 월등히 뛰어나다. 실제로 2009년 고려대 연구팀이 식품영양과학학회지에 발표한 논문에 의하면, 발효홍삼은 일반 홍삼과 비교해 대사율이 무려 260%나 더 높게 나왔다.

다만 시중에서 발효홍삼 제품을 구입할 땐 몇 가지 주의하는 것이 좋다. 특히 어떤 종류를 선택하든 컴파운드 케이 수치가 명시돼 있는지 따져보고 구입하는 것이 필요하다.

발효홍삼의 효능은 컴파운드 케이에 의한 것인 만큼 제품에 컴파운드 케이 수치를 명확히 표기돼 있어야 믿을 수 있다. 만약 컴파운드 케이 함량을 기재하지 않고 있다면 피하는 것이 좋다.

아울러 흡수율이나 흡수속도를 강조하는 제품이라면 자체 원료를 이용한 임상시험 결과가 있는지 확인해 볼 필요가 있다. 일부 업체 중에는 일반적인 발효홍삼 데이터를 가지고 마치 해당 제품을 이용해 얻을 수 있는 효과인 양 홍보하는 경우도 있기 때문이다.

현재 제품 겉면에 컴파운드케이 수치를 명시하면서 제품에 사용된 원료를 가지고 임상 시험까지 진행한 제품은 ‘더작’ 등 일부 건강식품 브랜드에서 출시돼 있으므로 이를 참고하는 것도 좋다.

발효홍삼은 홍삼 영양분을 인체 흡수 가능한 컴파운드 케이로 변환해서 먹는 것이 일반 홍삼과 가장 다른 점이다. 따라서 발효홍삼을 잘 고르려면 컴파운드 케이를 정확하게 고지하고 있는 제품을 선택하는 것이 좋다. 여기에 해당 제품의 원료를 이용한 임상 시험 결과까지 보유하고 있다면 더욱 좋다.

조남경 기자 jonamkyung@kukinews.com