이낙연 국무총리가 아베 일본 총리에게 화해의 메시지가 담긴 문재인 대통령의 친서를 전달했다. 이에 양국 총리는 더 이상 관계가 악화되는 것은 막아야한다는 공감대를 형성하면서도, 양국을 갈라놓은 강제징용 등에 대한 입장을 재확인했을 뿐 벌어진 간극을 좁히지는 못했다.

24일 오전 11시경부터 약 21분간 진행된 양국 총리 간 회담에서 이 총리는 앞서 밝힌 ‘전달자’의 역할에 충실한 모습을 보인 것으로 전해진다. 조세영 외교부 1차관에 따르면 이 총리는 회담과 함께 ‘한일 양국은 이웃한 나라로 동북아 평화와 안정을 위해 협력해야할 중요한 파트너’라는 점을 강조한 1장 분량의 대통령 친서를 전달했다.

아울러 아베 총리 또한 대통령의 친서에 담긴 것처럼 두 총리 모두 서로가 중요한 이웃국가로 악화된 관계를 이대로 방치할 수 없다는 데 인식을 같이한 것으로 알려졌다. 특히 북한 문제와 관련 한-일, 한-미-일 공조가 중요하다는데 뜻을 함께하며, 경색된 관계를 조속히 타개하기 위해 민간교류를 포함한 외교채널을 통한 대화와 협력의 중요성에 공감대를 형성했다.

다만 아베 총리는 양국 간 갈등을 야기한 강제징용 문제와 관련 ‘국가 간 약속은 지켜야한다’는 기존 입장을 거듭 피력해 두 나라 사이에 존재하는 간극을 좁히는데에는 보다 많은 시간이 걸릴 것으로 보인다.

이와 관련 이 총리는 “일본이 그런 것처럼 한국도 1965년 한일기본관계조약과 청구권협정 존중하고 준수해왔고 앞으로도 그렇게 할 것”이라며 “이제까지 그래왔던 것처럼 이번에도 한일양국이 지혜를 모아 난관을 극복해 나갈 수 있다고 믿는다”는 뜻을 전한 것으로 알려졌다.

한편 지난해 10월 한국 대법원의 강제징용 배상판결 이후 1년여 만에 처음으로 성사된 양국 최고위급 대담이라는 점에서 이날 회담에서는 그간 관심을 모았던 한일 정상회담이나 민감한 사안인 태풍피해에 따른 일본 후쿠시마 원전폐기물 유출, 도쿄올림픽의 위험성 우려에 대한 언급은 별도로 없었다고 전해졌다.

오준엽 기자 oz@kukinews.com