[쿠키뉴스] 엄지영 기자 =미국항공우주국(NASA) 우주비행사 크리스티나 코크가 국제우주정거장(ISS)에서 단일 비행 임무로는 여성 최장 체류 기록을 세우고 6일 오후 지구로 귀환한다. 

코크는 이날 다른 두 명의 우주비행사와 함께 소유스 MS-13 캡슐을 타고 오후 3시 12분(한국시간 오후 6시12분)쯤 카자흐스탄 남동부에 착륙할 예정이다. 코크는 ISS에서 약 11개월을 머물며 지구를 5248바퀴를 돌며 2억2370만㎞를 비행했다. 지구에서 달까지 291차례를 왕복한 것에 맞먹는 거리다. 

그는 지난해 3월 14일 제59원정대 우주비행사로 ISS에 처음 파견돼 61원정대까지 임무를 연장하며 여성 우주비행사로는 가장 긴 총 328일간 임무를 수행했다. 이는 미국 우주비행사를 통틀어 단일 비행 임무로는 지난 2015~2016년에 340일을 머문 스콧 켈리에 이어 두 번째로 긴 기록이다. 

NASA는 달 복귀 계획인 아르테미스(Artemis) 프로그램을 통해 여성이 포함된 미국인 우주비행사를 2024년까지 달에 착륙시키고, 이를 발판으로 2030년대에 화성에 유인 탐사선을 보내는 계획을 추진 중이다. 

circle@kukinews.com