[함양=쿠키뉴스] 강승우 기자 = 경남 함양군은 다양한 인구 늘리기 시책을 통해 돌파구를 마련하고 있다고 14일 밝혔다.

인구 절벽시대를 맞아 농촌지역 대부분 지자체는 인구고령화에 자연감소까지 겹쳐 존립마저 위태로운 실정이다.

이런 사정은 함양군도 크게 다르지 않다.

한때는 함양군의 인구가 10만 명이 넘기도 했다.

하지만 최근 들어서는 경제활동의 주축인 생산가능 인구는 감소하는 반면 65세 이상 고령인구는 크게 늘어났다.

사정이 이렇다 보니 함양군의 노인인구 비율은 33%가 넘어 초고령사회로 진입하게 됐다.

군의 인구 감소는 출생보다 사망이 훨씬 많은 자연감소가 주된 원인이다.

지난해에는 133명이 출생한 반면에 사망은 519명으로 4배가량 차이가 난다.

그러나 자연감소로 인한 인구를 줄었지만, 귀농귀촌 등 전입인구 늘리기에 행정력을 집중한 결과 지난 한해 전입인구는 2742명을 기록했다.

전출인구는 2763명으로 전출로 인한 인구감소를 미미한 실정이다.

전입과 전출 등으로 인한 인구감소폭은 전국 군 단위 지자체 중에서도 낮은 수준이다.

군은 그동안의 인구 늘리기 시책 효과가 가시화되고 있는 것으로 보고 있다.

5대 광역시를 2시간 내에 다닐 수 있는 교통 요지의 지리적 요건은 귀농귀촌인을 유입하는 데 큰 역할을 하고 있다.

또 귀농귀촌인 유치를 위해 경남에서는 처음으로 ‘체류형농업창업지원센터’를 2018년부터 운영, 안정적인 정착을 적극 지원하고 있다.

첫해에만 80명의 교육생 중 60명 정도가 군에 정착했다.

지난해에는 제2기 입교생 60명중 48명이 정착하는 성과를 거뒀다.

군은 귀농귀촌인들이 정착하지 않고 떠나는 것을 방지하기 위해 각종 영농지원사업도 펼치고 있다.

전입을 장려하기 위해 전입축하금 100만원을 지원하는 것도 그 중 하나다.

빈집수선자금, 주택설계비 지원, 자동차번호판 교체비, 종량제 봉투, 영농정착 지원, 기획공원 관람권 지원 등을 적극 추진하고 있다.

이뿐만 아니라 행정, 학교, 지역민들이 합심해 폐교 위기에 처한 작은 초등학교를 되살리기도 했다.

학생수가 줄어 폐교위기까지 내몰렸던 서하초등학교는 전교생 장학금 지급, 전입 세대 빈집 제공 등 파격 조건으로 140여 명이 전입을 희망해 7가구 15명의 전입학이 우선 확정됐다.

군은 이외에도 셋째부터 영유아 양육비 지원, 보장성보험 가입지원 등 인구증가 시책도 추진 중이다.

민선 7기 함양군은 인구증대를 핵심 전략으로 다양한 인프라 구축에 행정력을 집중하고 있다.

서춘수 군수는 “그동안 인구증가에 많은 어려움을 겪었으나 다양한 인구늘리기 시책을 통해 한계를 극복하고 있다”며 “보다 적극적인 인구시책발굴과 정주여건 개선, 유동인구 증가 등을 통해 누구나 살고 싶어 하는 도시를 만드는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

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