이 대사는 12일 열린 국회 외교통일위원회의 국정감사에서 “한국이 70년 전 미국을 선택했기 때문에 향후 70년도 미국을 선택해야 하는가. 국익이 돼야 미국을 선택하는 것이다. 70년 동맹을 맺었다고 앞으로도 동맹 맺어야 한다는 것은 미국에 대한 모욕”이라고 말했다.
이 대사의 발언에 대한 자유아시아방송(RFA)의 논평요청에 미 국무부 대변인실 관계자는 12일(현지시각) “70년 역사의 한미동맹과 미국과 한국, 역내 전체의 평화와 번영을 위해 한미동맹이 이룩한 모든 것이 극도로 자랑스럽다”고 답했다.
미 국무부 측은 이어 “두 나라는 공유한 가치들에 기초해 동맹이자 친구로서 규칙에 기반한 국제질서를 훼손하려는 자들을 비롯해 이 지역에서 새롭게 부상하는 도전들에 맞설 수 있는 동맹이 되도록 지속적으로 함께 일하고 있다”고 덧붙였다.
미 국무부 외에도 다른 미국 주요 정치 인사들은 논평을 내놓았다. 리비어 전 수석부차관보는 “이 대사의 이러한 발언들은 한국이 미국과의 동맹에서 떨어지려는 것을 보여준다”면서 “한국에 대한 북한의 위협이 그 어느 때보다 크고 중국이 경제력과 군사력을 사용해 동북아에서 패권을 장악하려고 하는 지금 한국은 그 어느 때보다 강력한 동맹이 필요하다”고 강조했다.
마크 피츠패트릭 전 국무부 비확산 담당 부차관보은 “국익은 영원하지만 친구는 꼭 영원한 것은 아니다”라는 구절을 인용하며 “한미 동맹은 한미 양국의 국익에 부합한다”고 전했다.
앞서 이 대사는 지난 6월 “우리가 (미중 사이) 선택을 강요받는 국가가 아니라 이제는 우리가 선택할 수 있는 국가라는 자부심을 갖는다”는 발언을 해 논란을 빚은 바 있다. 당시 국무부는 “한국은 이미 수십 년 전에 민주주의를 받아들일 때 어느 편에 설지 선택했다”고 곧장 답했다.
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