[쿠키뉴스] 오준엽 기자 = 코로나19(신종코로나바이러스감염증) 2차 대유행 조짐이 세계 곳곳에서 나타나고 있지만, 3차 대유행은 나타나지 않을 가능성이 높아졌다.

AFP통신과 로이터통신, CNN 등 해외 언론들은 18일(미국 현지시간) 미국 제약기업인 화이자와 독일 기업인 바이오엔테크가 공동개발한 코로나19 백신의 3차 임상시험 최종결과를 일제히 보도했다.

이들 언론에 따르면 화이자는 3차 임상시험에 참여한 참가자들을 통해 코로나19 백신의 면역효과를 분석했다. 분석은 위약(가짜약)과 백신을 처방받은 참가자 중 확진자 170명이 어떤 처방을 받았는지를 확인하는 방식으로 진행됐다. 

그 결과, 백신을 처방받고도 코로나19에 감염된 경우는 8명에 불과했다. 나머지 162명은 위약을 처방받은 환자였다. 화이자가 최종보고한 백신의 면역효과는 95%였다. 더구나 이들에 의하면 예방효과는 연령과 인종, 민족적 분포 지도상 일관성을 보였다.

심지어 백신을 처방 받은 환자들 중 심각한 부작용을 호소하는 경우도 없었다. 가장 일반적인 부작용은 피로로 임상시험 참가자의 3.7%가 2차 백신 투여 후 이런 증상을 보고했다. 두통 증상을 보인 참가자는 2%였다. 65세 이상 고령층에서도 예방효과가 94%를 넘어선 것으로 전해졌다.

이는 3차 임상시험 참가자 94명을 대상으로 분석한 중간결과보고에서 효능이 90%를 넘는다고 밝힌 지 9일 만이다. 나아가 미국 제약회사인 모더나가 지난 16일 자체개발한 코로나19 백신 후보물질의 예방률이 94.5%라는 중간결과를 전했지만 최종결과를 내놓지 않고 있어, 화이자가 백신개발에서 모더나를 조금 앞서나가게 됐다.

이를 두고 CNN은 “화이자의 백신이 안전 문제에 있어 이정표를 제시했다”고 평했다. 화이자 최고경영자(CEO)인 앨버트 불라도 “재앙적인 코로나19 세계 대유행(팬데믹)을 종식시키는데 기여할 백신개발을 위한 8개월간의 역사적 여정에 중요한 발걸음으로 기록될 것”이라고 했다.

한편 화이자는 수일 내로 미국 식품의약국(FDA)에 긴급 사용승인을 신청할 것으로 전해진다. 이에 FDA가 임상결과 등을 토대로 긴급사용을 승인할 경우 조만간 백신의 유통이 가능해질 전망이다. 

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