오버워치 리그 2021 시즌은 오는 17일(한국시간) 개막한다. 이번 시즌은 총 상금 425만 달러(약 46억5000만원)와 우승 트로피를 놓고 전 세계 도시를 연고로 하는 20개 팀이 자웅을 겨룬다.
개막전은 17일 오전 4시 예정된 휴스턴 아웃로즈와 댈러스 퓨얼의 맞대결이다. 바로 이어 대회 첫 3연패를 노리는 샌프란시스코 쇼크가 LA 글래디에이터즈를 상대로 시즌 첫 승 사냥에 나선다.
동부 지역 정규시즌은 국내 팬들의 원활한 시청을 위해 주차별 오후 6시에 시작, 하루 최대 3경기가 열린다. 개막 주간에는 광저우 차지와 상하이 드래곤즈 대결을 시작으로 양일간 총 6경기가 펼쳐진다. 동부 지역 우승 후보로 꼽히는 서울 다이너스티와 필라델피아 퓨전의 개막 빅 매치는 같은 날 오후 9시에 편성됐다.
오버워치 리그는 4번째 시즌을 맞아 팬 시청 경험 강화를 목표로 한 단계 진화했다. 먼저, 올 시즌 도입된 서부, 동부 지역 간의 경쟁 구도로 치열한 라이벌 스토리의 전개가 기대되는 가운데 정규시즌은 총 4차례의 월간 토너먼트 방식으로 진행된다. 월별 토너먼트의 최종 챔피언은 동부와 서부 지역 상위 네 팀이 맞대결로 결정한다.
경기 경험 측면에서의 성장도 눈길을 끈다. 전 경기 4K 화질 중계 도입은 세계 최고 수준의 오버워치 e스포츠 경기 시청에 몰입감을 더한다. 김정민, 정소림, 황규형, 정인호, 장지수, 심지수, 홍현성 등 명품 중계진이 참여한다.
팬들은 ‘클립(clip) 공유하기’ 기능을 활용, 최대 60초 길이의 하이라이트 영상을 지인들과 자유롭게 공유할 수 있다. 여기에 시즌 중 오버워치 리그 유튜브, 모바일 앱을 통한 경기 시청 시 한 시간당 리그 토큰 5개를 무상으로 지급한다.
이와 더불어 올해 시즌부터는 IBM의 인공지능 ‘왓슨’(Watson)과의 협업을 통해 파워 랭킹(이하 경기력 순위) 시스템을 도입한다. 경기력 순위 시스템은 AI의 알고리즘으로 모든 선수와 팀의 경기력을 분석하고, 지난 시즌들의 데이터를 기반해 경기의 승패를 가리는 요소를 계산한다.
이를 통해 정형화된 수치로 매주 오버워치 리그에서 최고의 경기력을 선보인 선수를 랭킹화 해 보여준다. 참고로 지난해 기준, 선수 랭킹 1위는 샌프란시스코 쇼크의 ‘바이올렛’ 박민기가, 팀 1위는 그랜드 파이널에서 우승한 샌프란시스코 쇼크가 각각 선정됐다.
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