[쿠키뉴스] 김은빈 기자 =이준석 국민의힘 대표의 ‘공직후보자 자격시험 공약’이 시행 초읽기에 들어갔다. 당초 계획했던 태스크포스(TF) 명칭은 당내 반발로 인해 변경됐지만 자격시험은 그대로 추진한다는 방침이다.

이 대표는 19일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “오늘 회의에서 공직후보자 자격시험 TF에 대해 논의한다. 공직후보자 자격시험은 제 전당대회 대표 공약이다. 여론조사에서 국민 과반이 찬성 의사를 밝힌 개혁 공약”이라고 말했다.

앞서 이 대표는 6.11 전당대회 당시 공정한 시험을 통해 공천하겠다고 약속했다. 그동안 정치권의 구태로 지적받았던 인맥‧계파에 의한 밀실 공천을 깨부수기 위함이다.

해당 TF는 이 대표의 공약을 현실화하기 위한 기구다. 그는 “세금으로 월급을 받는 공직자가 되려면 그에 걸맞은 최소한의 업무능력을 갖춰야 한다는 단순하면서도 기본적인 논리가 배척됐던 곳이 정치판”이라며 “국민의힘이 앞장서서 이를 바로잡고 국민들이 내년 지방선거에서 정치가 한 단계 업그레이드됐다는 것을 피부로 느낄 수 있도록 하겠다”고 취지를 밝혔다.

그러나 최고위원회의를 거친 뒤 당초 계획했던 TF 명칭이 변경됐다. ‘자격시험’이 빠지고 그 자리에 ‘역량강화’가 붙었다.

실제로 이날 최고위에선 반대 목소리로 인해 격론이 오간 것으로 보인다. 국민의힘 한 최고위원은 19일 쿠키뉴스와의 통화에서 “대부분 최고위원이 공천 자격시험에 반대해 TF 이름이 바뀐 것”이라며 “자격시험도 당내 반발에 부딪혀 안 될 것이라고 본다”고 내다봤다.

다른 국민의힘 최고위원은 “이 대표 말대로면 대선 주자들은 정책 홍보가 아닌 자격시험을 준비해야 한다. 선출직 후보는 국민이 평가하는 게 맞다”며 “최고위를 거치는 것은 현실 타당성을 검토하자는 이유다. 이 대표의 공약이라고 해서 다 관철시켜야 하나”라고 불쾌감을 드러냈다.

반면 이 대표는 당내 반발에도 불구하고 기존 기조대로 추진하겠다는 입장이다. 그는 19일 쿠키뉴스와의 통화에서 “교육하고 평가하자는 의도에서 역량 강화로 이름을 바꾼 것이다. 자격시험 도입이 빠진 것은 아니다”라며 “공약이었으니 지키겠다”고 강조했다.

황보승희 국민의힘 수석대변인도 “시험에만 국한하지 말고 교육‧평가까지 총망라해 후보자의 역량을 강화하겠다는 것”이라며 “자격시험 도입에 대해 당내 우려하는 목소리도 있지만 찬성하는 분도 있다. 반대에 대해선 대표가 설득하는 방향으로 소통을 늘려갈 것”이라고 설명했다.

국민의힘 또다른 최고위원 역시 “공직자 자격시험은 여태껏 한 번도 없던 실험이라 막연한 불안감에서 오는 반발감”이라며 “취지는 후보자를 탈락시키자는 것이 아니다. 말 그대로 공정한 기회를 주고 공정한 경쟁을 하자는 것이다. 정치는 합의의 과정이기 때문에 소통하겠다”고 덧붙였다.

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