조 바이든 미국 대통령이 다음 달 24일께 쿼드(Quad) 정상회의 참석을 위해 일본을 방문하겠다는 의향을 밝혔다. 방일 계기로 윤석열 정부의 첫 한미정상회담이 개최될지 주목된다.

바이든 대통령은 11일 오전(현지시간) 화상으로 진행된 나렌드라 모디 인도 총리와의 정상회담에서 5월 24일께 일본에서 만나길 기대한다고 밝혔다고 니혼게이자이(닛케이)신문이 보도했다. 

쿼드는 미국, 일본, 호주, 인도 등 4개국의 참여하는 안보협의체로 중국을 견제하는 공동의 목표를 가진다. 쿼드 정상은 지난 3월 화상 회담에서 올해 봄에 일본에서 대면 회담을 하기로 합의했지만, 그간 구체적인 날짜가 거론된 적은 없었다.

일부 외신은 바이든 대통령이 일본을 방문할 때 한국도 함께 들르는 방안을 검토 중이라고 보도했고, 바이든 행정부가 일본 방문을 계기로 한국을 찾는 것이 자연스럽다는 입장을 견지한다는 전언도 나왔다.

한국 역시 이런 방안에 긍정적인 입장으로 보인다. 바이든 대통령은 지난해 1월 취임 후 한국과 일본 정상을 각각 미국으로 초청해 정상회담을 가졌지만, 아직 양국을 직접 방문한 적은 없다. 

윤 당선인이 미국에 파견한 한미정책협의대표단 단장을 맡고 있는 박진 국민의힘 의원은 지난 7일 특파원 간담회에서 “조기 한미정상회담 개최 필요성에 대해선 한미 양국이 공통으로 생각하는 부분”이라며 “바이든 대통령이 아시아를 방문하는 계기가 있으면 한국을 방문해 정상회담을 하는 것이 대단히 바람직하다는 생각을 이야기했다”고 말한 바 있다.

조진수 기자 rokmc4390@kukinews.com