이준석 국민의힘 대표 윤리위가 일주일 앞으로 다가오면서 갈등 양상이 커지고 있다. 이 대표의 측근이 조사에 얽히고 윤석열 대통령과 가교 역할을 하는 비서실장이 사임했다. 일각에서는 이 대표가 ‘사면초가’에 놓인 것이 아니냐는 분석이다.

친윤계 인사로 알려진 박성민 국민의힘 당 대표 비서실장이 30일 사임했다. 사임 이유로 일신상의 문제를 답했지만 윤 대통령이 이 대표와 거리두기를 하는 것이 아니냐는 관측이 제기됐다.

이 대표도 윤 대통령이 북대서양조약기구(NATO) 방문 당시 출국하는 환송길에도 참여하지 않은 것으로 알려졌다. 이 대표는 이날 자신의 페이스북에 “뭐 복잡하게 생각하느냐”며 “그들이 감당할 수 없는 방향으로 모두 달리면 된다”는 글을 남겼다.

최측근의 조사도 이 대표의 입장을 곤혹스럽게 하고 있다. 김철근 국민의힘 당 대표 정무실장은 성 상납 의혹을 무마하기 위해 7억짜리 투자 계약서를 작성했다는 의혹을 받고 있다. 서울경찰청 반부패공공범죄수사대는 지난 4월 김 실장을 불러 투자 각서의 대가성 여부를 확인했다.

국민의힘 윤리위는 지난 22일 김 실장에 대한 징계절차에 돌입했다. 윤리위는 김 실장이 일반인과 금전거래를 통해 의혹 무마로 당의 품위를 손상시켰다고 판단한 것으로 알려졌다.

김 실장은 지난 23일 자신의 페이스북에 “윤리위가 당 대표에 대한 징계절차 참고인으로 출석시키고 나서 소명 내용을 조사로 취급하고 징계안건 회부 절차 없이 징계절차를 개시했다”며 “당무감사위원회 조사도 없이 참고인 소명을 직접 조사로 사용한 것은 절차 위반”이라고 반발했다.

이 대표의 ‘성 상납 의혹’과 핵심 관련자도 추가 폭로를 이어가면서 발목잡기에 나섰다. 특히 해당 의혹에 대해 이 대표와 아이카이스트 김 대표 간의 주장이 첨예하게 엇갈리면서 갈등이 증폭되고 있다.

성 상납을 했다는 의혹을 받고 있는 아이카이스트 김성진 대표는 이 대표의 측근이 자신을 회유하려고 했다고 주장했다. 그는 자신의 법률대리인 김소연 변호사를 통해 “이 대표의 측근들이 김 대표 주변사람을 통해 수사에 협조하지 않을 것을 요구했다”며 “(측근들은) 이 대표가 징계 받지 않는 상황을 가정해 압박했다”고 설명했다.

김성진 대표는 김소연 변호사를 통해 성 상납 이후 이 대표가 ‘박근혜 시계’를 건넸다는 주장을 하기도 했다. 그는 “룸살롱에서 접대하면서 박근혜 키드이니 박근혜 시계를 구해줄 수 있냐는 질문을했다”며 “이 대표가 냉정하게 거절했지만 얼마 뒤 대전에 내려올 때 박근혜 전 대통령 시계를 가지고 왔다”고 말했다.

정치권 인사들도 이 대표에게 등을 돌리고 있다. 안철수 국민의힘 의원은 지난 28일 ‘MBC 뉴스외전’에 출연해 “윤리위는 굉장히 독립적인 기구로 사실에 근거해 판단하면 따르는 것이 순리”라며 “그렇게 될 것으로 보인다”고 전했다.

이재오 국민의힘 상임고문도 지난 29일 KBS라디오 최경영의 최강시사에 출연해 “대표라는 사람이 말을 좀 아끼고 누가 뭐라고 하면 알겠다는 리더십을 보여야 한다”며 “(징계위는) 이 대표 본인의 문제가 제일 크다. 본인이 처신을 잘했으면 윤리위까지 가겠느냐”고 반문했다.

또 “본인이 모든 의혹을 전면 부인하고 (국민의힘에서) 사건의 진상을 모르는 상황”이라며 “정치적으로 해결해야 할 문제인데 윤리위를 소집해 윤리위 규정대로 할 수밖에 없으니 시끄러워질 수밖에 없다”고 지적했다.

전문가는 이 대표가 사실상 고립됐다고 평가했다. 하지만 이 대표에 대한 징계가 도움이되지 않는다고 설명했다. 이 대표가 선출 당시 당원과 국민의 지지를 받았던 점 때문에 징계 강행이 정부와 국민의힘 지도부 이미지에 좋지 않을 수 있다고 전망했다.

장성철 대구카톨릭대학교 특임교수는 이날 쿠키뉴스와 통화에서 “사면초가와 고립무원이라는 단어가 맞는 상태다. 자진사퇴하라는 옥죄기가 시작됐다”며 “이 대표에 대해 불편해하는 것 같다”고 말했다.

이어 “이 대표는 선출 당시 당원과 국민의 선택에 의해 선출된 대표”라며 “권력을 가진 쪽에서 외부의 힘으로 이 대표를 쫓아내려고 하는 이미지를 주는 것은 윤 정부와 국민의힘에 도움이 되지 않는다”고 강조했다.

아울러 “경찰조사 등이 확정적으로 내려지지 않은 상태에서 현 상태가 지속되고 윤리위 징계가 진행되면 여론 평가도 안좋아질 수밖에 없다”며 “여론조사에서도 부정적 영향을 끼칠 수 있다”고 전망했다.

임현범 기자 limhb90@kukinews.com